随着生存率的提高，对放射治疗长期副作用的关注正变得越来越普遍。 正如化疗的长期副作用一样 ，放射治疗可能会导致副作用，可能会在治疗结束后开始并持续很长时间。 当然，重要的是要记住，这些治疗的好处通常远大于风险。
为什么放射治疗会导致长期的副作用
放射疗法通过破坏细胞中的DNA来起作用。 不幸的是，这种损害并非孤立于癌细胞，正常细胞也可能受损。
影响后期影响风险的因素
几个变量可以增加或减少您发生放疗的长期副作用的风险。 其中一些包括：
- 辐射时你的年龄。
- 您收到的辐射剂量。
- 治疗次数。
- 治疗的癌症类型。
- 接受辐射的身体区域。
- 其他癌症治疗，如化疗。
- 其他健康状况，如心脏病或糖尿病。
可能的长期副作用
以下是放射治疗的一些可能的长期副作用。 必须指出的是近年来放射治疗有所改善; 自从1903年引入治疗癌症以来，这已经有了很长的路要走。
用更精确的剂量和更新的分娩方法，较早的研究可能高估了风险。 与此同时，随着人们长期患癌症，辐射的长期影响将变得越来越重要。 据估计，50％被诊断患有癌症的人将接受放射治疗。
不是每个人在放疗后都会有长期的副作用。 许多人在治疗时只会出现皮肤红肿和疲劳。 一方面，重要的是要注意可能的风险，比如心脏病， 所以你可以成为一个有能力的患者 ，但重要的是再次说，治疗的好处通常远远超过潜在的长期风险。
辐射诱发的甲状腺功能减退症
当放射治疗涉及颈部，头部和胸部时，甲状腺功能减退症是放射治疗中最常见的晚期效应之一。
放射性纤维化综合征
由于永久性瘢痕形成，辐射纤维化可简单地认为是辐射后组织中的弹性丧失。 下面的许多副作用是由于这种纤维化可能发生在身体的几乎任何区域。
辐射诱发的肺纤维化
肺纤维化是可能由未经治疗的放射性肺炎引起的永久性肺部瘢痕形成。 放射性肺炎是一种肺部炎症，发生在胸部放射治疗1至6个月后，大约四分之一的患者接受放射线治疗肺癌。 由于症状可以模拟由于癌症或肺炎引起的症状，因此与医生讨论任何新的呼吸系统症状很重要。
与放射治疗有关的心脏疾病
心脏病是放射疗法非常重要且并不罕见的长期副作用。 例如，接受放射治疗的霍奇金病患者（现在不常见），死亡的主要原因是心血管疾病，而不是癌症。 危险人群包括胸部有放射线的人，包括乳房切除术后放射治疗左侧乳腺癌的病人。
辐射会以几种不同的方式影响心脏，从而导致：
- 冠状动脉疾病 - 由动脉粥样硬化引起的冠状动脉疾病可能是放射的副作用。
- 心脏瓣膜病 - 辐射可能导致心脏瓣膜受损。
- 心包疾病如心包积液 （在心脏组织层之间积聚液体）和缩窄性心包炎 。
- 心肌病 - 心肌病可能会导致心肌减弱，特别是与某些化疗药物如阿霉素（多柔比星）联合使用时。
- 心律异常（ 心律失常 ）。
这些症状在完成放射治疗后可能会出现数年或数十年，所以重要的是让医生知道您是否有任何胸痛或其他心脏病症状。
值得庆幸的是，更新的技术，如呼吸门控 （控制呼吸旨在尽量减少心脏对辐射的照射）正在变得可用，这可能降低这种并发症的风险。
继发性癌症
我们从原子弹爆炸中了解到，辐射可能导致癌症，并且为癌症治疗提供的辐射剂量也可能造成这种风险。
血液相关癌症 - 与血液相关的癌症如急性骨髓性白血病 （AML）， 慢性粒细胞白血病 （CML）和急性淋巴细胞性白血病 （ALL）是放射疗法的罕见副作用，过去最常见的是霍奇金病疾病或乳腺癌。 放射治疗结束后5至9年风险达到峰值。 辐射也可能损伤骨髓，导致骨髓增生异常综合症 ，骨髓疾病，继而可能发展成急性白血病。
实体瘤 - 放射治疗也可能增加后期实体瘤的风险，特别是甲状腺癌和乳腺癌。 与血液相关的癌症不同，治疗结束后风险最高为10至15年或更长。
认知问题
放射治疗，特别是对大脑的辐射，对头骨底部和颈部的放射治疗可能导致认知问题，如记忆力下降和注意力不集中。
肌肉骨骼问题
骨质疏松/骨折 - 放射可能导致骨骼，骨质疏松和骨坏死减弱。 例如，胸部放射可能会导致肋骨更容易断裂。
肌肉/关节/神经/韧带 - 辐射会影响肌肉和肌肉骨骼系统的支撑结构，导致活动受限，疼痛和麻木。
软组织 -皮肤永久变黑，毛细血管扩张（蜘蛛状红色印记）和永久性脱发可能与辐射有关。 辐射也可能导致淋巴水肿 ，由于淋巴通道受损而发生肿胀，例如，在一些已患乳腺癌的女性中出现的手臂肿胀。
口干/干眼/白内障/牙齿腐烂
从辐射到头颈部区域对唾液腺和泪腺的损害可能导致永久性口干或眼睛干涩。
肠/膀胱和性功能障碍/不育
辐射到腹部和骨盆部位可能会影响膀胱，结肠和盆腔器官，导致阳痿和不孕。
如何降低风险
- 不要吸烟 - 吸烟会增加胸部放射后的肺癌风险。
- 与您的医生讨论任何可能提示放射性肺炎的新呼吸道症状（见上文）。
- 询问旨在减少辐射后期影响风险的临床试验。
- 如果您有胸部放射，询问是否有呼吸门控。
- 如果你的动作受到限制，向你的医生询问物理治疗。 物理疗法不能摆脱永久性疤痕，但通常可以提高灵活性和机动性。
未来
临床研究正在研究降低放射治疗后期影响风险的方法，其中许多具有令人鼓舞的结果。
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