术语“癌前细胞”是可怕的。 通过说并非所有癌前细胞都变成癌症，开始谈论这些细胞是很重要的。 实际上，大多数不会。
很多人都听说宫颈抹片检查发现子宫颈癌前期细胞，但癌前细胞可能发生在身体的任何区域：支气管，皮肤，乳房，结肠等。
我们首先来描述这些细胞是什么以及它们与我们体内的“正常”细胞有什么不同。
定义
癌前期细胞（也称为恶变前细胞）被定义为异常细胞，其可以变成癌细胞，但其本身不是侵入性的。
癌前细胞的概念令人困惑，因为它不是一个黑白问题。 一般而言，细胞在第一天不会从正常状态变为第二天的癌前状态，然后在第三天就会变成癌症 。 有时癌前期细胞发展成癌症，但更多的时候它们不会。 它们可能保持不变 - 即保持不正常但不侵入 - 或者甚至可能再次变得正常。
这最后的评论对癌症研究人员而言是相对较新的。 过去，人们认为细胞在环境中被致癌物质转化为癌前病变时“已经完成了”。 我们现在正在学习（在一个名为表观遗传学的领域），我们的细胞比我们的细胞更有弹性，并且我们环境中的因素（无论致癌物，激素还是甚至压力）一起工作以确定细胞中异常变化的方向。
重要的是再次强调，癌前细胞不是癌细胞 。 这意味着它们不受侵入 - 即不会蔓延到身体的其他部位。 它们只不过是异常的细胞，随着时间的推移，它们会发生变化，将它们转化为癌细胞。
另一个困惑点是癌细胞和癌前细胞可以共存。 例如，在一些被诊断患有乳腺癌的人群中，乳房中还存在其他区域，甚至在癌细胞中也存在癌前细胞。 在许多肿瘤中，发现了恶性和恶化前的细胞。
发育不良程度的变化
发育异常这个词通常与癌症前期细胞同义使用，但有一些差异。 当医生谈到发育不良时，他们说的是可能变成癌症的异常细胞。 但在某些情况下，严重发育不良的词语被用来描述已经发生癌变但包含在它们开始的组织内的细胞 - 也就是所谓的原位癌 。
癌前变化通常以度数或异常水平来描述。 这些描述有两种主要方式：严重程度和等级。
严重
- 轻度不典型增生：轻度不典型增生指仅有轻度异常的细胞。 这些细胞通常不会发展成癌症。
- 中度发育不良：这些细胞中度异常，发展成癌症的风险较高。
- 严重发育不良：这是在细胞被描述为癌症之前所见的最极端的异常。 严重发育不良更可能发展为癌症。
一个可能使这个更清楚的例子是在一些巴氏涂片上发现的宫颈发育异常 。 轻度发育不良的细胞很少会发生癌变。 另一方面，如果不治疗，在巴氏涂片中发现的严重发育不良将会进展至癌症的30％至50％。
关于严格发育不良和原位癌之间的界限究竟在哪里存在混淆。 原位癌是一个字面翻译为“癌症到位”的术语。这些癌细胞尚未突破所谓的基底膜。
等级
另一种描述细胞癌症前期变化严重程度的方法是分级。
对于宫颈细胞，这些分类通常用于在子宫颈抹片检查中发现发育异常后进行活检。
- 低度发育不良：低度变化不太可能进展至癌症。
- 高度发育不良：高度发育不良的细胞更容易发展为癌症。
这种情况的一个例子是在宫颈活检上看到的低度不典型增生。 这些变化发展为癌症的可能性相当低。 相反，与结肠息肉相关的高度结肠发育不良具有继续成为结肠癌的高风险。
诊断
通常在活检完成后，在显微镜下通过它们的异常外观诊断癌前细胞。
原因
有多种因素会导致细胞变成癌前病变，并且这些因素取决于所涉及细胞的特定类型。
理解原因的一种简单方法是观察环境中可能损害健康细胞的影响，导致细胞DNA的变化，这可能随后导致异常生长和发育。 一些可能导致细胞异常的基本过程（有几个例子可以说明）包括：
- 感染：尽管美国仅有4％至10％的癌症与感染有关，但病毒，细菌和寄生虫感染占全球癌症的四分之一。
人乳头状瘤病毒（HPV）感染可引起炎症，导致宫颈癌前细胞。 人类乳头状病毒也是许多头颈部癌症发病前的重要病因，如舌癌和喉癌 。 在发生任何异常细胞变化之前，大部分HPV感染都会清除。 如果发育不良症发展，它可能会自行解决或者通过治疗解决，或者在没有治疗的情况下进展为宫颈癌。
幽门螺旋杆菌（幽门螺旋杆菌）感染和随后的炎症可导致慢性萎缩性胃炎，这是一种炎症性胃癌前期癌变，可导致胃癌 。 - 慢性炎症：组织中的慢性炎症可导致癌症前期的改变，进而可能导致癌症。 一个例子是长期患有胃食管反流病（GERD）的人。 胃酸对食道的慢性炎症可导致称为巴雷特食管的病症。 在巴雷特食管患者中 ，每年约有1％会发展为食管癌 。 一个重要的研究领域是确定去除高度不典型增生的区域是否会降低发生食管癌的风险。
另一个例子是炎症性肠病（IBD）患者结肠炎症 。 IBD可导致息肉结肠发育不良，最终导致结肠癌。 - 慢性刺激： 烟草烟雾对气道的长期刺激， 空气污染和一些工业化学品可能导致支气管发育不良（支气管发育不良）。 如果早期发现这种情况 - 例如在支气管镜检查和活组织检查期间 - 癌前细胞有时可以在进行肺癌治疗之前接受冷冻治疗 。
癌前病变的类型
从上皮细胞开始的癌症（大约85％的癌症）可能具有癌前状态。 这与从间皮细胞如肉瘤开始的癌症形成对比。 上面提到了一些癌前状态，但包括：
- 宫颈上皮内瘤变 （CIN） - 宫颈癌的癌前状态
- 巴雷特食管（可能会导致食道癌的异常食道细胞）
- 非典型小叶增生 （可能发展成乳腺癌）
- 结肠腺瘤性息肉（可能发展为结肠癌）
- 光化性角化病 （皮肤中可能发展为鳞状细胞皮肤癌的异常改变）
- 发育不良的痣（可能发展成黑色素瘤）
- 支气管上皮发育异常（可能发展为肺癌）
- 萎缩性胃炎（可能发展为胃（胃）癌的胃癌前期变化
同样重要的是要注意，癌前细胞可能或不可能不会变成癌细胞。
什么是延迟期？
讨论癌前病变是讨论癌症发展过程中另一个难以理解的概念的好机会：潜伏期。
潜伏期定义为暴露于致癌物质（致癌物质）和癌症后期发展之间的时间段。 人们常常在暴露于致癌物多年后患癌症时感到惊讶; 例如，有些人即使在三十年前戒烟时也会感到困惑。
当细胞首次暴露于致癌物时，细胞内的DNA受到损害。 它通常是随着时间的推移导致细胞变成癌前期的这种损伤（突变的积累）的累积。 在此之后，细胞可能会经历轻度到中度的阶段以及严重发育不良，最终成为癌细胞。 细胞还可能暴露于抑制癌症发展的环境中，甚至将其转化为正常细胞 （为什么健康饮食和运动即使暴露于致癌物质也很重要）。
这是描述过程的简单方式，我们正在学习它比我们想象的复杂得多。 但了解癌前期过程的确有助于解释我们在许多癌症中看到的潜伏期。
何时细胞癌变？
答案是大多数时候，我们不知道癌前期细胞需要多长时间才会癌变。 另外，答案肯定会根据所研究细胞的类型而变化。
如上所述，具有严重发育不良的宫颈细胞在30％至50％的时间内进展至癌症，但是这发生的时间框架是可变的。 在一项对115名声带发育不良患者进行研究的研究中，15名患者发展为浸润性癌（一名患有轻度不典型增生，一名患有中度不典型增生，七位患有严重发育不良，6位患有原位癌）。 在这些患者中，73％的癌前病变在一年内成为声带的浸润性癌症，其余的癌症在数年后发展。
有症状吗？
癌前细胞通常没有任何症状。 如果症状存在，它们将取决于癌前变化的位置; 例如，宫颈癌前期变化可能导致细胞更容易脱落，导致异常子宫出血 。 口腔癌前病变可以视为白色斑点（白斑）。 而在肉眼不可见的区域，如气道衬里的组织，当筛查活检因其他原因进行时，最常检测到发育不良。
治疗
癌前细胞的治疗将再次取决于细胞的位置。
有时候密切监测是推荐的，以查看发育不良的程度是否进展或未经治疗而消退。
通常，癌前期细胞将通过诸如冷冻疗法（冷冻细胞）或手术来移除异常细胞所在的区域。 即使异常细胞被移除，重要的是要记住，无论是什么原因导致细胞变得异常，可能会影响未来的其他细胞。
例如，如果使用冷冻疗法治疗异常的宫颈细胞，将来监测子宫颈抹片涂片的复发问题仍然很重要。 如果巴雷特食管接受冷冻治疗，你仍然需要在未来的一段时间内对食管进行监测。
对于一些异常情况，你的医生可能会建议化学预防。 这是使用降低未来细胞变得异常的药物的药物。 这方面的一个例子就是治疗幽门螺杆菌感染的胃部感染。 消除细菌的身体似乎可以减少癌前期细胞和胃癌的发展。 研究人员正在研究使用几种药物和维生素，以了解它们在前吸烟者和目前吸烟者中的使用是否会降低未来患肺癌的风险。
最后一点也很重要的一点是，在某些情况下，我们的环境会改变癌症前期变化的进展：我们吃的食物，我们得到的锻炼，以及我们所做的生活方式选择。 例如，富含含某些维生素的食物的饮食可以帮助身体更快地清除HPV病毒。
癌前病变进展术语
描述细胞的术语很多，使得理解这个主题变得困难，所以一个例子可能有助于使这种理解更加清晰。
对于鳞状细胞肺癌 ，看起来细胞在癌症发展之前经历了一定的进展。 它从正常的肺细胞开始。 第一个变化是增生，其被定义为比预期更大或更快的细胞。 例如，心脏增生将是用来描述心脏扩大的术语。
第二步是当细胞变成一种通常不存在的细胞时发生化生。 例如，食道中的化生（可能是食管癌的前兆）是当在食道中发现看起来像小肠中正常发现的那些细胞时。 第三步是发育异常，其次是原位癌，最后是浸润性鳞状细胞癌。
降低风险
采取预防措施永远不会太晚 - 即使您已经诊断出患有癌症。 根据美国癌症研究所的研究，患有癌症的人也可以从减少癌症风险或通过饮食和运动减少复发获益。
花点时间查看减少癌症风险的提示，这可能有助于减少肺癌和其他癌症，以及膳食超级食物 ，这可能有助于降低患癌症或癌症复发的风险。
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