科学家们仍在试图充分了解阿尔茨海默病的病因 。 同时，了解阿尔茨海默氏症的特征 - 斑块和缠结 - 以及影响一个人发生疾病的可能性的危险因素是有帮助的。
斑块和缠结
阿尔茨海默病的特征是大脑中蛋白质的积聚。
虽然这不能在活人身上测量，但广泛的尸体解剖研究揭示了这种现象。 这种增强体现在两个方面：
科学家们仍在研究斑块和缠结是如何与阿尔茨海默病相关的。 一种理论认为，它们阻碍了神经细胞彼此沟通的能力，使得细胞难以生存。
尸检表明，大多数人随着年龄的增长会出现一些斑块和缠结，但患有阿尔茨海默氏症的人发展远远超过那些不发展该疾病的人。 科学家们仍然不知道为什么有些人与其他人相比发展很多。 然而，阿尔茨海默氏病的几个危险因素已被揭露。
阿尔茨海默氏症的风险因素
- 年龄 ：年龄增长是发展阿尔茨海默病的头号风险因素 。 65岁以上的人中有八分之一患有阿尔茨海默病，并且每85岁以上的人中几乎有一人患有阿尔茨海默氏症。 在65岁以后，每五年诊断出患有阿尔茨海默病的概率几乎翻一番。
- 家族史 ：患有父母或兄弟姐妹的人患有阿尔茨海默氏病的风险比没有阿尔茨海默氏症家族史的人高2到3倍。 如果不止一位近亲受到影响，风险会进一步增加。
科学家已经确定了与这种家族危险因素有关的两种基因。 第一种被认为是“风险基因”， ApoE 4 ，增加了发展为阿尔茨海默病的可能性，但并不能保证它。 除了ApoE 4之外，科学家们认为可能还有多达十几个风险基因还有待发现。
第二种基因是“确定性基因”，比风险基因要少得多。 确定性基因仅在世界各地的几百个大家庭中找到。 如果一个确定性基因是遗传的，那么这个人无疑会患上阿尔茨海默氏症，这可能是在更早的年龄。
- 生活方式因素 ：虽然年龄和家族史超出了我们的控制范围，但科学家们还发现了几种可能影响患者发展为阿尔茨海默病风险的生活方式因素。 在严重的头部损伤和未来的阿尔茨海默病发展之间已经发现了一种联系，因此那些实施安全措施的人员，如佩戴安全带并且不从事高风险跌倒的活动是有利的。
有证据表明，促进锻炼和健康饮食可以减少阿尔茨海默氏症的风险。 已经显示，避免吸烟 ， 限制饮酒 ，保持社交活跃，并参与智力刺激活动，对阿尔茨海默病有保护作用。
最后， 心脏健康与大脑健康之间有着密切的联系 。 那些没有心脏病或相关疾病的人与那些有心血管问题的人相比，发生阿尔茨海默氏症或其他类型的痴呆的风险较低。
资料来源：
“阿尔茨海默病：解开这个谜团。” 国家老化研究所。 2006年8月29日。
“阿尔茨海默氏病的原因和危险因素研究”。 Fisher中心阿尔茨海默氏症研究基金会。 2003年5月1日。http://www.alzinfo.org/research/alzheimers-research-on-causes-and-risk-factors
“基因，生活方式和纵横字谜：阿尔茨海默氏病能够预防吗？” 国立卫生研究院。 2005年。
- 由Esther Heerema，MSW，阿尔茨海默病专家编辑