一名年轻，显然是健康的运动员突然死亡是一个很大的悲剧。 尽管任何运动员突然死亡的可能性都很小（估计在10万年中从1万分之1到30万分之一），但每一次发生的突然死亡对家人，朋友和社区都是毁灭性的。
这些猝死中的绝大多数与致命事件之前未被诊断的基础心脏病有关。
致命事件本身通常是一种称为心室纤颤的恶性心律失常。 在这些不幸的年轻人中，大多数身体剧烈运动，面对潜在的心脏疾病，会引发致命的心律失常。
增加风险的心脏状况
似乎将“年轻”运动员与“非年轻”运动员分开的年龄是35岁。 35岁以上，运动员猝死通常由动脉 粥样硬化引起的冠状动脉疾病引起。
在35岁以下的年龄段，运动员猝死通常与先天性或遗传性心脏病有关，或少见于感染或炎症性疾病。
可能增加猝死风险的心脏病可分为两大类：结构性心脏病（心脏结构性或解剖结构异常）和非结构性心脏病（心脏结构正常;这些心脏疾病患者有“电”心脏异常）。
以下是一些可能增加年轻运动员猝死风险的心脏病情况清单。
结构性心脏病
无结构性心脏病
- 长QT综合征
- Brugada综合征
- 儿茶酚胺多形性室性心动过速
在美国，突然死亡的年轻运动员死后检查中发现的最常见的心脏问题是肥厚型心肌病（36％）和冠状动脉先天性异常（约20％）。 其余部分或多或少地在该清单上的其他原因中平分。 值得注意的是，超过一半的突然死于肥厚型心肌病的年轻人是非裔美国人。
这些条件的相对发生率似乎并不适用于其他地点。 例如，在意大利北部，年轻运动员猝死的最常见原因是致心律失常性右心室心肌病（22％），而肥厚型心肌病仅占2％。
一般来说，在大多数情况下，在体育活动中猝死的风险最高，需要a）极限运动，如冲刺，足球，足球，篮球和网球; 2）强化培训计划; 或3）在极端的高温，湿度和/或高度条件下运动。 因此，针对每种情况的练习建议将这些特征考虑在内。
筛选年轻运动员的基础心脏状况
是否以及如何广泛地筛选年轻运动员的心脏条件可能会使他们面临猝死的风险，这是一个困难且有争议的问题 。
资料来源：
Maron，B，Chaitman，BR，Ackerman，MJ等人对年轻的遗传性心血管疾病患者的身体活动和休闲运动参与的建议。 Circulation 2004; 109：2807。
Pelliccia，A，Fagard，R，Bjornstad，HH等人。 对有心血管疾病运动员参加竞技体育的建议：心脏康复和运动生理学工作组体育心脏病学研究组和欧洲心脏病学会心肌和心包疾病工作组的共识文件。 Eur Heart J 2005; 26：1422。