导致嗜睡症的大脑中的化学信使
定义
产于大脑下丘脑的区域 ，食欲素是化学信使之一，或神经递质，它影响脑干并刺激食物摄取，觉醒和能量使用。 科学家们在1998年发现了食欲素，并一直在研究他们在睡眠和唤醒中的作用，以及睡眠障碍的治疗。
Orexin，也被称为hypocretin，是一类名为兴奋性神经肽激素的化学物质的一部分。 有两种具有相似化学结构的不同肽，一种称为食欲素-A（或hypocretin-1），另一种是食欲素-B（或hypocretin-2）。 食欲素缺乏可能会破坏身体保持觉醒和睡眠的能力，这是一种可能导致发作性睡病的困难。
Orexin和嗜睡症
在睡眠调节良好的人群中，食欲素在清醒时会释放，并有助于增加促进觉醒并抑制REM睡眠的神经元活动 - 当梦境发生时的深度睡眠。
当有人发作嗜睡症，其特征是白天过度嗜睡并没有警告地入睡时，这是因为他们的食欲肽产生的神经元已经死亡。 没有食欲素，发作性睡病的人无法控制REM睡眠。 在某些情况下，通常在快速眼动睡眠期间发生的梦可能发生在一个人醒来时，导致梦幻般的幻觉。
但为什么orexins首先死亡？ 研究人员认为，嗜睡症部分是由于食欲肽神经元的自身免疫攻击引起的。 通常，发作性睡病患者会增加抗链球菌的抗体水平，这是导致链球菌咽喉炎的细菌。 这表明自身免疫性攻击是由链球菌或其他冬季感染引发的，尤其是因为嗜睡症通常在晚春或初夏时发作。
用Orexin治疗睡眠障碍
如果缺乏食欲素引起睡眠障碍，那么orexins也可以帮助你保持清醒，这是有道理的，对吗？ 一类称为食欲肽受体拮抗剂的药物最近已经开发用于治疗睡眠障碍，例如失眠。 这些睡眠辅助剂以orexin作用为目标，阻断大脑中食欲素的信号传导。 Orexin在保持人们清醒和警觉方面发挥作用，因此阻止它们促进睡眠。
Orexin受体激动剂不同于其他处方和非处方睡眠辅助剂，因为它们靶向大脑中不同且更局部的化学系统。 以Belsomra名义销售的Suvorexant是这类药物中的第一种。
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资料来源：
哈佛医学院睡眠医学科。 （2013年1月19日）。 嗜睡症科学。 检索2016年2月6日。
国家睡眠基金会。 （ND）。 食欲素受体拮抗剂：一类新的安眠药。 检索2016年2月6日