自由基是当你的身体分解食物，或当你的身体暴露于辐射或污染物（如烟草烟雾）时产生的不稳定分子。
由于分解食物并将其转化为能量（称为三磷酸腺苷或ATP），身体不断产生自由基，但自由基的过度生成会导致氧化应激 ，这是一种破坏性过程，已知会破坏某些细胞结构，如细胞膜，DNA和蛋白质。
自由基和疾病
已经发现自由基和氧化应激在许多疾病的发展中起作用，包括以下：
抗氧化剂的作用
抗氧化剂是食物中发现并在体内产生的化合物。 他们有能力中和自由基，保护我们的细胞免受氧化应激的损害。 抗氧化剂的例子包括：
首先接触色彩鲜艳的食物
虽然它可能会提高你的抗氧化剂摄入量，但目前没有足够的证据表明服用抗氧化剂补充剂可以预防疾病。 事实上，一些研究表明，服用高剂量抗氧化剂 - 特别是β-胡萝卜素和维生素E补充剂 - 实际上可能会损害健康。
更重要的是，国家补充和整合健康中心警告说，在某些补充剂中发现的合成抗氧化剂可能无法提供与食品中天然存在的抗氧化剂相同的益处。 整个食物含有各种营养素，可能有不同的作用，但共同努力支持健康。
为了提高你摄入富含抗氧化剂的食物，选择五颜六色的水果和蔬菜。 这些食物中的色素具有抗氧化特性，可能会阻止参与炎症的酶过程。
红色：西红柿，西瓜，粉红葡萄柚，红柿子椒，红苹果，小红莓，樱桃，覆盆子和石榴。
橙/黄色：胡萝卜，红薯，芒果，南瓜，南瓜，橙子，油桃，木瓜，桃子和黄色或橙色甜椒。
绿色/黄色：鳄梨，青椒，羽衣甘蓝，羽衣甘蓝，菠菜，黄瓜，猕猴桃，青豆，西葫芦，西兰花，豆瓣菜，瑞士甜菜，白菜和朝鲜蓟。
白色：大蒜，蘑菇，洋葱，韭菜，梨和姜。
紫色：蓝莓，黑莓，茄子，红葡萄或紫葡萄，李子，无花果和西梅。
尝试用普通面食或面条代替西葫芦面条或意大利面条，用马铃薯代替红薯，或在多谷物面包片上涂抹鳄梨代替黄油或人造黄油。 蔬菜，如羽衣甘蓝或菠菜可以榨汁或加入冰沙。
如需更多帮助对抗氧化压力，您可能还会考虑增加摄入富含抗氧化剂的物质，如茶（黑色，绿色，白色或乌龙茶），可可，药用蘑菇（如灵芝或舞茸），acai或枸杞。
像小麦草，酸樱桃， 苦杏仁 ，草药和香料，如姜黄和肉桂等食物也可以作为抗氧化剂。
资料来源：
国家癌症研究所。 抗氧化剂和癌症预防：情况说明书。 2004年7月。
国家补充和替代医学中心。 “抗氧化剂对健康的补充：介绍”。 NCCAM出版物D450。 2010年5月。
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