许多与衰老相关的疾病在10至15年前就已经出现
HIV感染的特征在于长期免疫激活，其中身体通过产生防御性抗体和促炎蛋白来响应病毒的存在。 与HIV相关的免疫激活和持续的慢性炎症被认为是老龄化过程中的主要参与者，导致过早衰弱和衰老相关疾病。
这个加速过程通常被称为早衰 。
定义衰老和早衰
早衰被定义为个体或生物体在一定时间比一般人群预期或经历的时间早的生物老化。
粗略地说，衰老的特征是身体面对压力的能力下降，使得维持生物停滞（平衡）更加困难，同时增加与衰老相关的疾病如阿尔茨海默氏病或代谢性骨疾病的风险。 过早衰老意味着身体在其时间之前衰老良好，并且通常可以与一种或多种致病因子或事件相关联。
正常衰老与慢性，低度炎症（称为炎症）相关 ，其在细胞生长减缓以及组织功能的逐渐丧失中起作用。 尽管基因，环境和年龄相关因素可以决定个体对衰老和死亡的脆弱性，但衰老机制总体上是不可避免的。
相比之下，早衰与慢性炎症相关，慢性炎症大于平均健康个体。 持续炎症的这种升高的水平可能导致细胞和分子水平的累积损伤，将细胞置于氧化应激状态下，以致它们不能对身体解毒或修复损伤的能力较弱。
炎症可能导致基因直接受损，导致细胞基因编码共同发生改变，导致细胞死亡或癌变突变。 最终，受影响的细胞会完全停止分裂，整个身体会逐渐老化。
过早老化可能是由某些感染引起的，还有行为因素如吸烟和肥胖，或环境因素如污染物或辐射。
早衰和HIV感染
由于艾滋病病毒感染者现在可以期望生活在接近正常寿命的正常水平，因为适时开始抗病毒治疗，将更多的精力放在许多非艾滋病毒相关的疾病上，这些疾病可以挽回许多收益。 事实上，在大多数发达国家，与免疫抑制有关的疾病（所谓的机会性感染）不再是艾滋病毒感染者的首要杀手。
相反， 非艾滋病相关癌症如今被认为是北美和欧洲艾滋病病毒感染者死亡的主要原因，其中大部分被诊断为比未感染艾滋病病毒的对象早10-15年。 类似地，与年龄相关的神经认知功能障碍在艾滋病病毒感染者的中位年龄为46岁时出现，而心肌梗塞的中位年龄（心脏病发作）仅为49岁，比未感染的男性或女性早7到16年。
即使艾滋病毒通过抗逆转录病毒疗法（ART）得到良好控制，艾滋病毒感染者仍然容易发生与衰老相关的疾病，尽管其发病率显着降低。
具有早期ART和高CD4最低点的患者通常被认为比慢性炎症的负担要轻，而持续病毒控制的患者被认为不易受到与年龄有关的合并症的影响，而不是那些未经治疗或无法治疗的患者实现病毒抑制。
因此， 早期诊断和治疗是延缓艾滋病长期病人常见的早衰的关键。
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