迷走神经是自主神经系统最长的神经，是人体最重要的神经之一。 迷走神经有助于调节人体生理的许多关键方面，包括心率，血压，出汗，消化乃至说话。 出于这个原因，医学界一直在寻找调节迷走神经功能的方法。
什么是迷走神经？
迷走神经（也称为第10颅神经）是一种非常长的神经，起源于脑干并向下延伸穿过颈部并进入胸部和腹部。 它为心脏，主要血管，呼吸道，肺，食道，胃和肠提供神经支配。
虽然实际上有两个迷走神经（左侧和右侧），但医生通常将它们一起称为“迷走神经”。
迷走神经有助于控制喉咙和语音盒的几个肌肉。 它在调节心率和保持胃肠道正常工作中起主要作用。 迷走神经还将感官信息从内脏器官传递回大脑。
为什么迷走神经显着？
也许迷走神经最重要的意义在于它是人体主要的副交感神经，为头部，颈部，胸部和腹部的所有主要器官提供副交感神经纤维。
迷走神经负责灌注反射（和刺激耳道时的咳嗽反射），减慢心率，控制出汗，调节血压，刺激胃肠道蠕动和控制血管张力。
突然刺激迷走神经可产生所谓的“ 血管迷走反射 ”，其由血压突然下降和心率减慢组成。
这种反射可能是由胃肠疾病引起的，也可能是由于疼痛，惊吓或突然的压力引起的。 有些人特别容易出现血管迷走性反射，他们的血压和心率变化会导致意识丧失 - 这种情况称为“ 血管迷走性晕厥” 。
在某些医疗条件下，迷走神经的过度活化也会出现，特别是自主神经异常 。
刺激迷走神经可以产生治疗效果（例如阻止室上性心动过速（SVT）或呃逆），并可以帮助医生诊断某些种类的心脏杂音。 通过采用瓦氏动作可以很容易地实现迷走神经刺激。
迷走神经和心脏
右侧迷走神经供应窦房结，其刺激可引起窦性心动过缓 。 左侧迷走神经供应AV结，其刺激可产生心脏阻滞 。 通过产生短暂的心脏阻塞，瓦尔萨尔瓦机动可以终止多种SVT。
药物治疗中的迷走神经或VNS疗法
由于迷走神经具有如此多的重要功能，医学科学几十年来一直对使用迷走神经刺激或迷走神经阻滞的医学治疗感兴趣。
数十年来，迷走神经切断手术（切断迷走神经）是消化性溃疡疾病治疗的主要手段，因为这是一种减少胃产生胃酸的量。 然而，迷走神经切断术具有多种不良作用，并且随着更有效的治疗的可用性现在变得不太常用。
今天，人们对使用电子刺激器（本质上是改进的起搏器 ）长期刺激迷走神经以试图治疗各种医疗问题感兴趣。 这种装置（统称为迷走神经刺激装置或VNS装置）已成功用于治疗对药物治疗难以治疗的严重癫痫患者。
VNS疗法有时也用于治疗难治性抑郁症。
因为当你有一把锤子时，所有东西看起来都像钉子一样，制造VNS设备的公司正在调查其在其他几种情况下的使用情况，包括高血压 ， 偏头痛 ， 耳鸣 ， 纤维肌痛和体重减轻。
VNS的这种应用确实有承诺。 然而，一旦宣传被坚定的临床证据取代，VNS的真正潜力将会出现。
>来源：
>亨利TR。 迷走神经刺激的治疗机制。 神经病学2002; 59：S3。
> Morris GL 3rd，Gloss D，Buchhalter J等， 循证指南更新：迷走神经刺激治疗癫痫：美国神经病学会指南制定小组委员会的报告。 神经病学2013; 81：1453。
> Shuchman M.批准用于抑郁症的迷走神经刺激器。 N Engl J Med 2007; 356：1604。