麻木，刺痛和虚弱是人们访问神经科医生的一些最常见的原因。 第一步通常是确定问题是否在中枢神经系统（大脑和脊髓）。 如果不是这样，那么这个问题很可能与延伸到体内的神经有关。
周围神经系统包括在我们的脊髓与肌肉，器官和皮肤之间流动的所有神经。
据说对周围神经系统的透彻理解是神经病学家和其他医学从业者之间最显着的特征之一。
外周神经细胞
有许多不同类型的神经细胞，每个神经细胞沿着称为轴突的柔顺过程传递与大脑稍微不同的信息。 此外，这些轴突中的一些包裹在称为髓磷脂的保护层中，其可以加速轴突上的消息的电传递。 例如，运动神经元具有大的有髓轴突，它们从脊髓延伸到不同的肌肉以控制它们的收缩。
感觉神经元有许多不同的类别。 大型有髓轴突携带有关振动，轻触和我们对太空身体的感觉（本体感受）的信息。 纤细的有髓纤维可以传递有关剧烈疼痛和凉爽温度的信息。 非常小且无髓的纤维传递关于灼痛，热感或瘙痒的信息。
除了运动和感觉轴突外，周围神经系统也包括自主神经纤维。 自主神经系统负责控制主要超出我们意识控制范围的重要日常功能，如血压，心率和出汗。
所有这些不同的轴突纤维像电线束一样在一起移动。 这种“电缆”足够大，可以在没有显微镜的情况下看到，通常被称为神经。
周边神经系统的组织
除了颅神经之外，周围神经都来往于脊髓。 感觉神经进入脊髓后部附近的脊柱，并且运动纤维从绳索的前部离开。 此后不久，所有纤维结合形成神经根。 然后这根神经会穿过身体，在适当的位置发出分支。
在很多地方，如颈部，手臂和腿部，神经根结合在一起，混合在一起，然后发出新的分支。 这种混合称为丛，类似于高速公路上的复杂交换，最终允许来自一个来源的信号（例如，在C6水平离开脊髓的轴突）最终与来自不同脊髓水平的纤维一起行进（例如C8）到相同的目的地（例如像背阔肌的肌肉）。 对这种丛的损伤可能会有复杂的结果，可能会让某人不知道该丛的情况而混淆。
神经病学家如何使用周围神经系统解剖学？
当患者出现麻木和/或虚弱时，找到问题根源是神经科医生的工作。
很多时候，感觉虚弱或麻木的身体部位实际上并不包含导致该症状的罪魁祸首。
例如，假设有人突然发现他的脚在走路时不停地拖着地面。 这个人脚部软弱的原因可能不在脚下，而是由于身体其他部位的神经损伤。
通过与这样的患者交谈并进行仔细的体格检查，神经科医师可以确定该弱点的来源。 医生会认识到，在行走时负责保持脚离开地面的肌肉包括伸趾长肌，其接受来自腓总神经的神经支配。
当人们单膝坐在另一个膝盖上时，这个神经可以被压缩，导致轻微的软弱和脚下降。
但是，如果体检也显示患者不能在脚上tip起脚尖，神经科医师将不再怀疑腓神经。 指向脚的肌肉由胫前神经支配，在腓总神经前分叉。
胫骨前腓神经和腓总神经均携带最初从L5级脊髓发出的纤维。 这意味着问题不是在膝盖受压，而是靠近神经离开脊髓的地方。 最可能的原因是腰椎神经根病 ，在极端情况下可能需要手术矫正。
刚刚给出的例子是为了说明周围神经系统的知识如何结合仔细的体格检查和听病人的情况，能够区别告诉病人停止穿越她的双腿，或告诉她可能需要背部手术。 几乎身体的任何部分都可能会有类似的例子。 出于这个原因，所有的医学生，而不仅仅是神经学家，都被教导周围神经系统的重要性。
资料来源：
Alport AR，Sander HW，周围神经病的临床方法：解剖学定位和诊断测试。 连续; 第18卷，第1期，2012年2月
Blumenfeld H，通过临床病例的神经解剖学。 桑德兰：Sinauer Associates Publishers 2002