当谈到自闭症时，这些词可能会引起误解
自闭症患者通常被描述为“高功能”或“低功能”。 但诊断手册中没有这样的诊断。 这意味着在很多情况下，高低功能自闭症之间的差异可以基于从业者或教师的个人观点。 事实上，很多人只是选择一个术语来简化向朋友和邻居描述孩子症状的过程。
使用术语高低自闭症有什么不妥？
术语高和低的功能只是混淆。 如果一个人口头表达明亮，但却有如此强烈的感官挑战，以至于他不能留在学校或压低工作，这个人是否会运作得很好？ 如果一个人不能使用口语，但是一个成功的视觉艺术家，他的功能是否低下？ 这些条款可能会导致沟通不畅和混淆，因为：
- 这两个词都不一定描述智力， 特殊才能 ，焦虑水平或感官挑战水平。
- 这两个术语都不会为您提供关于一个人是否可以在公共场所成功运作的真正有用的信息。 例如，有些人可能会坐下来欣赏电影的“低功能”自闭症患者，还有一些患有“高功能”自闭症的人发现人群，气味，声音和其他感官挑战无法管理。
- 这两个术语都没有告诉你一个人是否可能在工作中表现良好。 有些“低功能”的自闭症患者，他们工作愉快，有工作，而且很多患有“高功能”自闭症的人无法找到并保持自己喜欢的工作。
基于“正常”行为和优势的孤独症定义
尽管自闭症患者有高低运作能力的问题存在固有问题，但他们通常都是非自闭症患者的常用手段。
它们被用来描述频谱上的某个人（或似乎是）与不在频谱上的人类似的程度。 换句话说，似乎更接近“正常”的自闭症患者被认为是高功能的。 因此，例如：
- 高功能的人使用口语进行交流。 功能低下的人更可能使用技术或图画板，并且可能有限的或没有口语。
- 高功能的人更有可能管理学术环境的期望。 这往往是更好地处理口语和更好地了解他人的期望的结果。
- 高功能的人通常更了解社会习俗。 例如，他们更可能通常使用工具和器具，适当地打招呼等等。
- 低功能的人通常看起来和听起来与他们典型的同龄人非常不同。 换句话说，对于偶然的观察者来说，他们的残疾在视觉上和听觉上更加明显。 高功能的人更可能出现典型的（直到某些事件或谈话使他们的自闭症更加明显）。
- 功能低下的人不太可能被纳入典型的班级或活动，并且更有可能处于“实质上独立”的学术环境中。 在普通教室和校外课程中，高功能人士更有可能被纳入 - 有或没有支持。
然而，所有这些区别都是人为的，而且绝不是绝对的。 这是因为自闭症患者在不同情况下表现不同，每个人都有一系列的优势和挑战。
尽管基于与典型人群的相似性来描述自闭症患者很方便，但这样的描述可能会产生误导。 这是因为功能低下的人可能在高功能人群不成功的情况下获得成功，反之亦然。 例如，在大学课堂上出现“正常”（甚至是例外）的“高功能”人可能会发现无法在派对上工作。
同时，不能使用口语进行聊天的“低功能”人可能不仅仅能够在线上进行对话。
DSM5中的“自闭症水平”
使用口语的能力不是智力的表征。 在课堂上良好运作的能力并不能保证强大的社交技能。 为了解决这一现实并为诊断提供某种类型的差异，DSM 5（最新的诊断手册）现在包括基于必要支持水平的三种自闭症水平。 患有一级自闭症的人需要最少的支持，而患有三级自闭症的人最需要支持。
虽然这种诊断方法听起来合乎逻辑，但它并未证明特别有用。 这部分是因为支持的需求因多种原因而有所不同。 例如，同一个人可能需要在家中得到最少的支持，在学校获得重要支持，并且在新颖的，非结构化的社会情况下获得大量支持。