高功能自闭症（HFA）很难被发现; 很少有HFA患者表现出明显的自闭症样症状，如摇摆，拍打或真正不寻常地使用语音或语言。 这是HFA患者（有时称为轻度自闭症或直到2013年 - 阿斯伯格综合症）可能被诊断为青少年或成年人而不是年幼儿童的原因之一。
然而，导致迟发性诊断的症状必须从儿童早期开始才有资格进行自闭症诊断。 如果一个人在两岁之后出现症状 - 为什么他或她没有将自闭症诊断作为幼儿，为什么会出现这个问题呢？
为什么自闭症可能难以诊断
这个问题有很多答案。 例如：
- 较高的智力和语言能力可能掩盖了某些症状 。 能够在学校表现良好，有效沟通并通过智商测试以及突出的色彩都是令人印象深刻的 - 并且可能会在寻找儿童异常问题或行为的原因时，让家长和教师陷入错误的路径。 即使是一般的儿科医生，如果孩子能够使用口语进行智能交流，可能会错过自闭症的迹象。 在某些情况下，孩子的优势只能在小学早期进行，而且只有小问题，但是当功课变得更加抽象，要求和口头 - 以及社交互动变得更加复杂时，这些问题就成为严重的问题。
- 在诊断文献中包括Asperger综合征或高功能自闭症的诊断之前，该个体可能已经出生 。 有很多孩子的症状符合1988年以前的HFA，当时阿斯伯格综合征与其他“温和”的自闭症形式一起被加入到诊断手册中。 这些人可能会或可能不会接受除自闭症之外的其他疾病的诊断（自闭症对高功能个体的诊断过于极端） - 而且他们可能从未想过要成为新的诊断方法。
- 个体可能已经开发出隐藏，管理或克服他或她的症状的手段 。 根据定义，高功能自闭症患者的平均智商或高于平均水平。 如果他们经常被告知眼睛接触到了这些 物体 ，请停止敲打，拍打或反复谈论相同的事物 - 他们通常能够隐藏，控制或实际克服表现出明显症状的需要。 当这种情况发生时，自闭症的明显外部迹象就不存在了，这确实使诊断非常棘手。
- 一些研究表明，女性和女孩被诊断为自闭症。 虽然被诊断患有自闭症的男孩和男孩的数量是女性和女孩的4倍，但原因尚不清楚。 女孩是否真的不太可能成为自闭症？ 或者他们的行为（表面害羞，公开演讲中的不适，运动协调困难，团队运动等情况下对社会交流的困惑）被认为是“女性化”而不是问题？ 或者，高功能自闭症女孩的行为与自闭症男孩的行为有什么不同，倾向于不那么积极，更加模仿，并且更可能努力“适应”？ 虽然原因尚未得到很好的理解，但看起来很清楚，在女性身上可能会使您不太可能接受诊断。
- 来自贫穷和/或少数民族的个人被诊断为孤独症。 这种差距似乎有两个主要原因。 首先也是最明显的是，资金较少的人获得行为医疗保健的机会较少，因此获得服务的可能性较小，特别是对于显然不自闭症的儿童。 第二个原因似乎与文化差异有关：在一些社区中，与高功能自闭症相关的“奇怪”并不被认为是特别有问题的。 当然，对于最近的移民来说，听到他们的孩子不符合美国或“第一世界”文化准则并不奇怪！