丙型肝炎是由丙型肝炎病毒 （HCV）引起的肝脏疾病。 在20世纪80年代后期之前，医生只知道这种疾病是“非甲非乙型肝炎”，因为尚未开发用于鉴定HCV的实验室检测。 现在，至少有六种不同的丙型肝炎病毒被认可。 这些不同的类型，称为基因型，基本上是可导致丙型肝炎感染的相同主题的基因变异。
虽然每种基因型都被诊断为丙型肝炎病毒感染，但知道哪一种基因型更具挑战性，因此知道哪一种基因型是很重要的。
美国约有四百万人感染HCV。 由于约25％的人已经清除了病毒，约有300万人是HCV的携带者，可以将病毒传播给其他人。 全世界约有1.7亿人受到感染。
急性丙型肝炎
大多数情况下，由于症状无症状或轻微（与急性期相当剧烈的甲型肝炎不同），并且肝功能衰竭罕见，急性期未检测到丙型肝炎。 在极少数情况下，当人们有轻度流感样综合征或其他症状时，会迅速进行检测，但通常只有通过筛查被认为有风险的人才能检测出丙型肝炎感染。
在平均7周的潜伏期后，丙型肝炎相对突然（急性）开始。
这段时间，即暴露于HCV和发展中的体征和症状之间的时间可能短至2周，但长达23周。 一旦你的身体暴露于HCV，病毒会流入你的血液中。 作为嗜肝病毒（感染肝脏的亲和力强的肝炎病毒，如甲型，乙型和乙型肝炎病毒），HCV感染的肝细胞就位于家中，称为肝细胞。
当足够的肝细胞受到感染时，您的免疫系统会通过向肝脏发送特殊的抗病毒细胞（称为淋巴细胞）来响应。 这种免疫反应引起肝脏炎症，也称为肝炎。
炎症是一把双刃剑。 一方面，这是必要的，因为这意味着你的免疫系统正在做它的工作，并试图清除病毒的肝细胞。 但是，另一方面，过多的炎症持续太久会造成伤害。 如果免疫系统在六个月内无法摆脱病毒，按照定义，您已经开发出慢性丙型肝炎。
慢性病毒性丙型肝炎
丙型肝炎确实被认为是一种慢性疾病 。 它在多达80％的急性感染患者中发展，被定义为在六个月内无法清除病毒。 随着免疫系统不断尝试攻击HCV，肝实际上会因为慢性炎症而受到损伤，慢性炎症往往会导致纤维化 。 肝脏中过度的纤维化称为肝硬化 。 由于肝硬化不可逆转，大多数医生建议早期治疗可尽可能防止肝硬化的发展。
由于许多病毒性肝炎患者无症状（没有症状），许多人患有慢性肝炎，但没有意识到他们感染了病毒。
人们在捐献血液或从其他无关实验室测试后了解其感染是很常见的。
症状
病毒性肝炎的症状非常普遍，并且在感染的早期阶段通常类似于流感病例。 然而，大多数感染者（高达70％）根本不会出现任何症状 ，据说是无症状的。
对于那些确实有症状的人来说，他们通常首先会经历疲倦，关节和肌肉疼痛，食欲不振，恶心和腹泻。 尽管黄疸是肝炎的一个非常着名的征兆，但许多人从未体验过！ 对于那些做了这些的人来说，有些人可能会在黄疸发展前五天注意到深色的尿液或粘土色的粪便。
在大多数情况下，所有这些症状都会自行消失。 对于发展慢性丙型肝炎的人来说，极度疲倦（疲劳）是一种常见的抱怨。
传输
丙型肝炎病毒通过直接接触感染的血液传播。 约有一半的新型丙型肝炎病例是通过注射吸毒传播的。 在过去（1992年以前），接受输血和器官移植的人群有接触HCV的高风险。 然而，今天，血液实验室技术人员能够仔细筛查丙型肝炎，因此输血和移植不再是丙型肝炎暴露和传播的高风险。
诊断
医生通过使用被称为EIA的血液检测或酶免疫测定来寻找病毒的抗体来诊断病毒性丙型肝炎 。 该测试非常敏感，但在寻找抗体方面并不是很有选择性，所以积极的EIA可能不正确。 根据您的风险因素，医生通过使用另一项测试（称为RIBA（重组免疫印迹测定））来检查测试结果。 阳性RIBA确认丙型肝炎诊断。
由于单独测试抗体不能确定感染是否为急性，慢性或身体已经清除的过去感染，医生必须使用几种不同的测试以及体征和症状来确定您的诊断