当前列腺特异性抗原（PSA）血液检查在1994年被批准作为早期检测前列腺癌的筛查工具时，它被誉为可挽救无数生命的医学突破。
在此之前，缺乏系统的检测方法意味着前列腺癌通常只有在扩散到身体其他部位才会被诊断出来，从而大大增加了致命的可能性。
自从PSA检测开始以来，每年都有前列腺癌死亡率下降，诊断时晚期前列腺癌病例下降了75％。
混乱与争议
听起来像一个成功的故事，对吗？
但仅仅一代人之后，PSA测试就引起了很多混淆和争议。 它已经从专家医学评审小组获得了一个不及格的等级，该小组建议不要使用它的常规用途，并且似乎已经在许多医生和患者中失宠。
这在很大程度上是因为PSA发现许多不会注定有害的低等级癌症，不必要地让许多男性暴露于癌症治疗的担忧，成本和潜在并发症。
我们如何到达这里，以及PSA在前列腺癌筛查中有什么作用（如果有的话）？ 测试仍然值得吗？
恰当使用
最后一个问题的简短答案是肯定的。
PSA测试可以在正确使用时提供有价值的信息。
虽然我和其他泌尿科医生分享了对非致命性前列腺癌的过度担忧，但我们许多人认为对PSA检测的批评已被夸大了。
当以合理的方式使用时，测试仍然有价值。 为了理解我的意思，让我们回过头来看看导致我们目前情况的原因。
懒惰的癌症
首先，重要的是要知道并非所有的前列腺癌都是相同的。
许多肿瘤生长缓慢或根本不生长，导致很少或没有症状 。 这类肿瘤被称为惰性肿瘤。
由于前列腺癌主要发生在老年男性中，诊断的平均年龄为66岁，而且由于手术和放疗的治疗可能会产生不必要的副作用，如阳痿或失禁，所以在这些缓慢发展的病例中，合理的做法是留意事情。 医学术语是主动监测，意味着定期检查和重新评估癌症的侵袭性。
几乎100％的癌症尚未在前列腺外扩散的患者在确诊后至少生活五年。 换句话说，如果一个惰性前列腺肿瘤发展并且对这些患者造成伤害，那么需要的时间通常比其剩余的寿命长。
侵略性癌症
然而，其他前列腺癌是积极的，快速增长的，并且可能是致命的。 他们需要及时治疗 。 他们越早被发现，成功的可能性就越大。
在诊断时癌症在前列腺和附近组织中仍然相对含有的患者在五年内几乎肯定存活。
但那些前列腺癌已经扩散到远处淋巴结，骨骼或其他器官的患者，其五年存活率低于29％。
所以你可以明白为什么早期检测很重要。 但这只是战斗的一半。 能够预测患者前列腺癌的病程 - 了解其是否是缓慢增长，无需行动的类型，积极的，快速扩散的类型，还是其间的某种东西，这也是至关重要的。
改进手指测试
在20世纪的大部分时间里，医生唯一的前列腺癌筛查工具是他们的润滑橡胶手套食指 - 可怕的数字直肠检查或DRE。
探查器官是否有扩大或肿块，提示肿瘤是否存在。 但这不是确定性的，它肯定不舒服，并且不能提供有关癌症可能发展过程的任何信息。 该决定使用手术组织活检和其他随访测试。
正如你可以想象的那样，到了前列腺肿瘤足够大的时候，它可能会相当先进，这意味着它可能无法治愈。 DRE几乎不是一种理想的早期检测方法。
然后一起来了PSA测试。 它检测由前列腺细胞产生并称为前列腺特异性抗原的蛋白质的量，并在血流中循环。
前列腺癌患者PSA水平通常升高。 DRE和PSA测试的组合显着提高了我们早期捕捉前列腺肿瘤的能力。
PSA的缺点包括过度诊断
但PSA测试也有一些缺点。
首先，除前列腺癌以外的其他事情可能会导致PSA水平升高 - 非癌症状况，例如前列腺发炎或伴随衰老而发生的肿大。 其次，没有明确的“正常”PSA水平。 许多具有高PSA结果的男性实际上并不患有前列腺癌，而一些低水平的男性则患有前列腺癌。 第三，该测试的“假阳性”率很高，导致实际上没有癌症的患者不必担心。 最后，PSA检测不能区分不需要治疗的缓慢增长的癌症和那些具有积极意义的癌症。
从20世纪90年代开始广泛采用的PSA检测方法意味着，在任何症状出现之前的早期阶段就可以检测到更多的前列腺癌，对于那些需要立即治疗的患者来说是一件好事，但对那些没有那么好的患者来说则不是那么好。
前列腺癌的存活率增加，但无痛性肿瘤男性的数量不必要地接受了活检，手术切除了前列腺，忍受放射治疗，并且经历了这些手术的不幸副作用。
两项大型研究估计，前列腺癌“过度诊断”（检测非生命威胁性肿瘤）的比例由于PSA检测结果在17％至50％之间。
研究人员没有发现任何明确的证据证明普通的PSA筛查直接导致癌症死亡人数的显着下降。 （我在本文第二段中提到的前列腺癌死亡率的下降可能是由于其他一些因素，包括改善治疗 。）
组不同意关于测试
因此，医生和病人应该做的是一个看似混杂的测试：它检测到很多早期癌症，不管他们需要治疗还是不治疗，并且它似乎没有造成太大的凹陷本身就是前列腺癌死亡人数。
到2008年，美国预防服务工作组是一个有影响力的初级保健和预防医学专家小组（但不是泌尿科或癌症），建议75岁及以上的男性不要接受PSA筛查。 2012年，专家组扩大了针对PSA检测的咨询，将所有年龄段的男性都包括在内，称检测的危害超过了其好处。
其他几个医疗团体意见不一，认为具有潜在的可治愈前列腺癌和风险增加的年轻患者（如非洲裔男性和具有前列腺癌家族史的患者）仍将从常规PSA检测中获益。 他们警告说，筛查能力的下降可能会导致前列腺癌直到其无法进展的阶段才被检测出来。
没有商定的指导方针，医生和患者就陷入了中间。 医生经常将测试决定留给病人。 PSA筛查率确实下降，早期（可能是无关紧要的）前列腺癌的诊断也是如此。
然而，令人担忧的是，最近的一项研究报告说，自2007年以来，新诊断的晚期前列腺癌病例数量急剧增加。虽然对该研究方法存在一些批评，但认为较少的前列腺癌筛查意味着更多的病例重要的和可治疗的癌症在他们传播之前不会被捕获。
一种合理的PSA检测方法
所以在这个令人困惑的环境中，病人应该做什么？ 理想情况下，有人会发明更智能的筛查测试 - 不仅可靠地识别早期前列腺癌，还可以准确预测其病程，明确是否以及如何治疗。
幸运的是，管道中筛查测试的改进以及其他有助于提高诊断准确性的发展。
同时，这里是我推荐的PSA检测方法，以及我与患者使用的方法：
- 在50岁时获得最初的“基准”PSA。您的医生可以订购测试并与您讨论结果。 如果检测结果，加上您的病史和其他临床信息显示发生前列腺癌的风险较低，则应每5年重复进行一次PSA检测。
- 如果您的初始PSA检测和50岁的医疗信息显示前列腺癌风险升高，但您没有症状，则应每隔一年使用我前面提到的更智慧的血液检查之一进行筛查（4k分或前列腺健康指数检测），并可能对前列腺进行MRI扫描。 与你的医生谈谈这些选择。 根据这些测试的后续结果，您和您的医生可以共同决定需要哪些附加步骤（如果有的话）。
- 如果你的年龄在60岁以下，你的PSA水平低于2毫微克/毫升，那么你在生命的其余部分发展侵略性前列腺癌的几率很小--1或2％。 此时，重复PSA检测的安全性比每五年更低，或者完全停止检测。
通过这种常识性方法，我们仍然可以捕获需要治疗的高级别癌症，同时还可以降低诊断低级别肿瘤的可能性，这些肿瘤无害但会引起不必要的担忧和治疗。
Klein博士是克利夫兰诊所的Glickman泌尿和肾脏研究所的主席，该研究是美国新闻与世界报道排名的全美排名第2的泌尿科计划 。
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