长寿研究的一个有趣领域是端粒，它是我们染色体末端的“技巧”，由非编码DNA序列组成。 端粒在人类健康中发挥着重要作用，发现它们的科学家在2009年获得诺贝尔生理学或医学奖。
当细胞即将分裂时，DNA必须被复制。
执行复制过程的酶始于锁定在染色体末端。 复制机制所附着的染色体部分不能被复制，因此对于每个细胞分裂，理论上染色体会变短。 端粒缩短是细胞衰老的一个指标。 端粒是染色体末端的DNA片段，为复制机器附着提供了一个位置，以便DNA链可以完整地复制。 为了进行另一次复制，必须留出足够的端粒以提供复制酶附着的位置，从而保持基因编码碱基对完整并可用于复制。 如果端粒太短，DNA复制受损，细胞不能分裂。 细胞具有固有的机制来维持端粒。 酶端粒酶重建端粒，以弥补每个细胞分裂时发生的缩短。
细胞老化导致细胞衰老
细胞衰老包括端粒缩短和DNA损伤，最终导致衰老，即细胞生长停滞状态。 细胞还活着，但不健康，不能分裂。 随着越来越多的组织中的细胞变得衰老，基本上组织衰老，其功能受损。
衰老细胞不能进行正常的细胞过程，损害组织修复损伤的能力，并分泌负面影响邻近细胞功能并促进癌症发展的因子。
较短的端粒与疾病有关
可以在人类白细胞中测量端粒长度和端粒酶活性，这使研究人员能够调查与这些细胞老化标记物相关的因子和疾病状态。
在人体研究中，较短的端粒长度或较低的端粒酶活性与许多慢性可预防的疾病有关，包括高血压，心血管疾病，胰岛素抵抗，2型糖尿病，抑郁症，骨质疏松症和肥胖症。
饮食和生活方式因素影响端粒长度
端粒长度和端粒酶活性受遗传和环境影响，包括饮食和生活方式选择的影响。 更高水平的蔬菜和水果消耗量，纤维摄入量，维生素和矿物质摄入量以及运动是与更长的端粒和更大的端粒酶活性相关的因素。 保持端粒似乎是这些健康的生活方式行为促进长寿的许多机制之一。
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