大多数医生曾经建议观察，由于含有的饱和脂肪和胆固醇水平升高，你多久吃肉，鸡蛋和高脂乳制品。 食用饱和脂肪可以提高低密度脂蛋白（ LDL ）胆固醇水平，“坏”胆固醇水平和增加心血管疾病风险的类型及其结果，如心脏病发作和中风。
但饮食脂肪与胆固醇和心脏病之间的联系程度最近受到质疑。 今天，我们知道大多数胆固醇是由肝脏产生的，只有15％到20％来自你的饮食。
然而，这个发现并不是用来培根，鸡蛋和黄油烤面包的盛宴。 专家仍建议你适量吃这些食物。 虽然这些食物可能不会像以前想象的那样提高胆固醇，但它们会以不同的方式破坏心血管健康。
研究发现，当这些西方饮食中常见的食物被吃掉以及心脏病发作，中风，心力衰竭和死亡的发生时，肠道中产生的化学产品与心血管疾病的主要不良结果之间存在直接联系。
消化是关键
我们的内心充满了细菌，它们是我们最大的环境暴露 - 我们吃的食物的过滤器。
“我们随着时间的推移喂养这些细菌会影响我们身体发生的情况，”Stanley Hazen医学博士说。 ，克利夫兰诊所预防性心脏病科主任，他领导该机构在该领域的研究。
Hazen博士的实验室进行了关键性研究，通过称为三甲胺-N-氧化物（TMAO）的物质发现了肠道微生物与心脏病之间的机械联系。
TMAO由动物产品中常见的营养素形成。
这些研究以及随后的主要研究结果显示肠道中的某些细菌将胆碱（在肉类，蛋黄和高脂肪乳制品中发现的卵磷脂副产物）转化为三甲胺（TMA），后者被吸收到血液中并代谢由肝脏。 在那里，TMA被转化为TMAO，TMAO似乎是与心脏和血管壁相关的许多疾病过程中的关键参与者。
此外，这些研究揭示了更高的TMAO水平与更高的心脏病发作率， 中风和三年内人类死亡以及动物模型中加速的心脏疾病之间的明显联系。
Hazen博士的实验室还表明，同样的基于肠道微生物的过程在摄入左旋肉碱之后在加速心脏疾病中起作用，L-肉碱是大多数红肉中天然存在的化合物，但也是能量饮料的常用添加剂。 该研究发现，肠道还将左旋肉碱转化为TMA（然后是TMAO），TMAO通过改变身体使用胆固醇的方式促成心脏疾病。 还显示TMAO引发血管炎症并在动脉壁中产生不稳定的斑块，从而增加心脏病发作的风险。
心脏衰竭
哈森博士团队的进一步研究表明TMAO通路与心力衰竭之间存在联系。 当他们检查TMAO在稳定性心力衰竭患者中的作用时，他们发现TMAO水平越高，心血管死亡的风险就越大。
“无论其他传统风险因素如何，无论肾功能或血液指标是否表明心脏紧张，这种风险都是正确的，”Hazen博士指出。 在这项研究中，较高的TMAO水平使死亡风险增加了两倍多。
肾脏疾病
传统的危险因素并不能解释肾功能受损患者心血管疾病的风险增加（称为慢性肾病和终末期肾病）。
Hazen博士的研究小组发现TMAO通路，肾脏疾病和肾功能减退患者心血管风险增加之间存在联系。 除了显示TMAO与肾功能受损患者心血管疾病风险升高之间的联系之外，他们发现（在动物模型中）通过饮食摄入增加水平的胆碱和随着时间的推移暴露于高水平的TMAO会引发瘢痕组织形成（纤维化）在肾脏里。 这可能会导致肾功能恶化。
在一项研究中，Hazen博士观察了患有和不患有肾脏疾病的人五年。 他发现，研究开始时TMAO水平高的患者与TMAO水平低的患者相比，肾功能，心脏病发作，中风或死亡的可能性更快。
此外，由于肾功能下降，TMAO水平上升，因为TMAO由肾排泄。 Hazen博士报告说：“观察到的较高TMAO水平可以解释为什么患有严重肾病的人倾向于心脏病死亡的风险增加。
更多研究和发现
Hazen博士的实验室继续调查TMAO在其他疾病过程中的作用。 迄今为止的研究证实，通过一代TMAO，肠道微生物是心血管健康的主要参与者。 最近，Hazen实验室的研究指出TMAO在外周动脉疾病（腿部动脉疾病）中的作用以及可能导致心脏病发作和中风的血栓形成。
肠道微生物和TMAO途径与心血管健康相关的发现为许多潜在的进步打开了大门。 改善饮食建议和营养是一个明显的行动。 另一个原因是对这一途径的认识正在导致针对导致心血管疾病的微生物过程的新诊断测试和潜在治疗。
Hazen博士团队的开拓性研究表明，针对创建TMAO的第一步，即通过微生物将TMA转化为TMAO，可以帮助预防动物模型中的动脉粥样硬化（动脉硬化）。 这种新方法有望成为心脏病发作，中风和其他动脉粥样硬化表现的预防性治疗。
例如，当小鼠喂食富含胆碱或肉碱（类似于西方饮食）的饮食时，他们经历加速的动脉粥样硬化。 当高胆碱饮食中的一半小鼠被给予阻断导致TMAO形成的微生物途径的天然存在的物质时，发生较少的动脉粥样硬化。 在冷压，特级初榨橄榄油和葡萄籽油中发现的用于小鼠的天然物质也显示出非常安全，即使在高剂量下也是如此。
这对你意味着什么
新的证据将肠道微生物与新陈代谢和心脏健康联系起来。 而饮食是影响肠道微生物组成和功能的最大因素。 “迄今为止，这些研究表明，采用饮食较少的肉类和动物产品（如素食或素食饮食以及地中海式饮食）可能特别有益，特别是如果您有高心血管风险，心力衰竭，或慢性肾脏疾病，“哈森博士说。
至于我们其他人，他补充说，很难说减少或切割红肉，奶制品和鸡蛋能否帮助我们过上更长寿，更健康的生活。 然而，TMAO的血液检测现在已经可用，Hazen博士指出，它可以帮助个别患者确定他或她的TMAO水平是否过高。 “知道你的TMAO水平可以让你更清楚地了解你的心血管风险，”他说。