什么是自由基？为什么它们很重要？
自由基是高度反应性和不稳定的分子，在体内自然产生作为代谢（氧化）的副产物，或通过暴露于环境中的毒素如烟草烟雾和紫外线。 自由基的寿命只有几分之一秒。
自由基的结构
自由基包含不成对的电子。
由于缺乏稳定数量的外壳电子，他们一直在寻找与另一个电子结合以稳定自身的过程 - 这个过程可能会对DNA和人体细胞的其他部分造成损害。 这种损害可能在癌症和其他疾病的发展中起作用并加速老化过程。
什么原因导致自由基？
自由基可能以几种不同的方式产生。 它们可能是由体内正常的代谢过程产生的，也可能是由于接触到环境中的致癌物质（致癌物质）而产生的 。
我们的身体在分解营养素的过程中经常会产生自由基，以创造使我们的身体发挥功能的能量。 在正常代谢过程中产生自由基，这是癌症风险随着年龄增加而增加的原因之一，即使人们几乎不会接触致癌物质。
在我们的环境中接触致癌物质也会产生自由基。
一些致癌物质的例子包括：
- 烟草烟雾
- 紫外线辐射
- 氡
- 环境和职业化学品
自由基对身体的影响
一旦产生自由基，无论是通过接触还是进行身体新陈代谢的正常过程，他们都可以自由地造成伤害。 自由基的可用性在体内产生所谓的氧化应激 。
它被命名为氧化应激的原因是发生导致自由基获得电子的反应是在氧气存在下完成的。
蛋白质（蛋白质交联等）和其他身体成分的损害可能直接导致疾病。 对DNA中的基因造成的损害可能导致产生无效蛋白质的基因 - 蛋白质需要在身体的细胞上进行看守。 这些突变中的一些可能涉及被称为肿瘤抑制基因的基因 。这些基因编码用于修复DNA中的损伤的蛋白质，或导致通过细胞凋亡过程（程序性细胞死亡）去除不能挽救的损伤的细胞。结果是允许分裂并成为肿瘤的细胞 - 形成癌细胞 。
抗氧化剂和自由基
据认为，抗氧化剂，如维生素C，维生素E和β-胡萝卜素，可以通过抑制自由基的形成来减少自由基对人体的伤害。
尽管抗氧化剂的饮食来源与肺癌发病风险较低相关，但重要的是要注意，服用其中一些补充剂（如β-胡萝卜素和维生素E ）可能会增加风险。
对于那些正在接受癌症治疗的人来说，与肿瘤医生讨论任何抗氧化剂补充剂或任何补充剂对此非常重要。 一些癌症治疗，如辐射，会产生自由基来杀死癌细胞。 在这种情况下，理论上使用抗氧化剂可能会降低治疗效果。
自由基和癌症
癌症通常是由一系列导致细胞不受控制的生长和相对不朽的突变引起的。 由于我们饮食中的水果和蔬菜含有很高的抗氧化剂，人们认为这可能是富含水果和蔬菜的饮食始终与较低癌症风险相关的原因之一。
然而，如前所述，获得这些抗氧化剂的补充形式尚未被发现是有效的，大多数肿瘤学家建议这些营养物质的膳食来源。 此外，一些维生素和矿物质补充剂可能会干扰癌症治疗 。
自由基和衰老
有几种理论描述了我们的身体年龄和自由基为什么包含在其中的一种理论中。 然而，与正常自由基不同，正常年龄可能与体内许多不同的过程有关。
你能做什么？
了解癌症如何发展，个人可以在他们的生活中寻找方法来减少体内产生的自由基，以及增加抗氧化剂来应对即使在正常代谢中也产生的自由基。 看看你今天可以开始的10大简单生活方式改变，以降低患癌症的风险 。
资料来源：
Lobo，V.，Patil，A.，Phatak，A.和N. Chandra。 自由基，抗氧化剂和功能性食品：对人体健康的影响。 生药学评论。