人体的设计竭尽全力保护大脑。 这是有道理的，因为一旦大脑受损，它几乎无法自我修复，但它可能是我们最重要的器官。
身体保护大脑最明显的一步是将它包裹在头骨中。 这可以保护大脑免受创伤性伤害。 然而，大脑仍然需要营养和氧气，这是由血液提供的。
有一个机制来保护大脑免受血液中可能携带的毒素和感染是至关重要的。 血脑屏障是一层特殊的膜和细胞过程，旨在防止不需要的物质从血液流入宝贵的大脑组织。
尽管血脑屏障确实将最坏的东西排除在中枢神经系统之外，但它不是不可渗透的。 某些分子能够通过血脑屏障，例如对大脑生存非常重要的葡萄糖和氧气。 某些对抗感染很重要的细胞如巨噬细胞也可以通过血脑屏障。
此外，有些地方血脑屏障自然消失。 例子包括postrema区域，大脑区域检测血液中的毒素并发出恶心反应，包括呕吐。
另一个例子是脑垂体，其中重要的激素直接从大脑分泌到血液中。
尽管存在这些开口，但血脑屏障通常非常有效地将外来或有毒物质排出中枢神经系统。 大多数情况下，这是一件好事，但在为神经系统开发新药时可能会造成问题。
例如，治疗脑肿瘤的主要挑战之一是难以进行能够穿过血脑屏障到达癌症的介导。
通过血脑屏障的聪明方法包括非常精心设计的药物或使用超声技术在给予治疗时局部打开血脑屏障（尽管这是实验性的）。 诀窍将只是获得你想要通过大脑安全边界的想法，但不会干扰屏障的非常重要的目的。