在最近发表的研究中，科学家发现患有胃食管反流病 （GERD）的人，尤其是那些患有GERD并发症的人，称为Barretts食管 ，已经改变了含有缩短端粒的食管中的细胞，DNA链中的末端序列。 这项研究的结果表明，缩短的序列可能使其他细胞更容易患上癌症。
根据西南大学校内医学副教授Rhonda Souza博士的说法，该研究支持了为什么预防返流很重要，因为你有更多的反流和持续时间越久，越容易使你得到Barretts食管。 所以你想抑制回流。
当GERD未经治疗或未得到有效治疗时，胃酸经常会倒流回食道。 当发生这种情况时，它可以导致食道中的正常皮肤样细胞变成更坚韧，更耐酸的细胞，如胃和肠中发现的细胞。 发生这种情况时，患者被诊断出患有Barretts食管的疾病。
根据美国国家癌症研究所的数据，食道腺癌是与美国Barretts食管特别相关的癌症，目前是美国发病最迅速的癌症，在过去30年中病例增加了六倍。
研究人员比较了38名GERD患者和16名对照患者的活检标本中端粒长度和端粒酶活性。 这一新的研究表明，影响食道细胞的持续酸反流会导致它们更频繁地分裂以再生损伤的内衬。
但是，每次细胞分裂时，DNA末端的端粒变短。 当他们变得太短时，老化的细胞不能再分裂，Souza博士说。
科学家怀疑，当细胞不再分裂时，其他细胞可能渗入该区域以弥补损失。 而那些细胞可能更有可能产生耐酸性，使它们更容易变成癌症。
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