根据美国国家神经疾病和中风研究所的数据，超过1亿美国人遭受了持续几周甚至几年的某种形式的疼痛。 此外，无论是因头痛，受感染的牙齿，切骨或断骨等原因，每个人在生命的不同时期都会暂时遭受痛苦。虽然很容易认为“疼痛是痛苦”，但现实情况要复杂得多。
国际疼痛研究协会将疼痛定义为“与实际或潜在的组织损伤相关的不愉快的感觉和情绪体验，或者描述为这种损伤。” 换句话说，虽然我们每个人都可以很容易地分辨出我们身体的某些部位身体受到了伤害，但我们的疼痛不能由其他人客观评估或测量，因为只有我们知道它的感觉。 例如，医生不能看病人，并且确切地知道什么样的伤害，多么严重，以及那种痛苦的感觉。 因此，痛苦就是遇到它的人。
疼痛种类
尽管疼痛无法客观衡量，但疼痛分为两类：
急性疼痛 ：急性疼痛通常由于受伤，疾病，疾病，感染或炎症而突然发作。 这种疼痛通常会警告发生某种身体创伤的人 - 例如骨折，手术，烧伤等 - 并且通常可以确定和治疗病因。
尽管急性疼痛有时会引起患者的恐惧，焦虑和/或不安，但疼痛和任何身体和/或情绪症状通常会在几个小时，几天，几周内或六个月内（在极端情况下）消退，具体取决于在原因。 然而，如果潜在原因不能被诊断或治疗，则急性疼痛可能发展成慢性疼痛。
慢性疼痛 ：从轻度到重度，慢性疼痛持续很长时间 - 六个月或更长时间 - 多年 - 通常与生命限制或威胁疾病有关。 慢性疼痛的持续存在可能会在某些情况下证明患者身体虚弱，并可能导致其他问题，例如抑郁，退缩和/或疲惫感，以及流动性或独立性的丧失。
虽然有各种方法来治疗和管理慢性疼痛 ，但有时慢性疼痛的原因不能被诊断或治疗。
身体如何表现痛苦
人体中枢神经系统由大脑和脊髓组成。 巨大的神经网络（周围神经系统）从脊髓延伸到身体的其他部位，如我们的皮肤，肌肉和器官。 当发生某种身体创伤时，例如在切苹果时切割手指，被称为伤害感受器的微观疼痛感受器沿手指周围神经发送信号至脊髓，脊髓将信息传递给大脑。 在那里，大脑处理信息并迅速触发你的身体，情绪和智力反应。
我们体内的伤害感受器检测到我们的组织受伤，这可能分为两种类型。
躯体疼痛是由于我们的骨骼，关节或软组织（如肌肉和皮肤）受伤造成的。 躯体疼痛通常是局部的，常被描述为尖锐，无光泽，疼痛，跳动或啃咬。 躯体疼痛的例子包括骨折，骨转移癌，肿瘤和关节炎。
伤害感受器也检测我们内部器官的炎症，扩张或伸展，导致内脏疼痛。 这种类型的疼痛通常不是局部化的，通常被描述为疼痛，痉挛，“深”痛或压力。 例子包括来自肠梗阻的腹部疼痛，以及来自急性心肌梗塞（心脏病发作）的左臂和/或下颌疼痛。
如果神经本身在中枢或外周神经系统中受到损害或停止运作，患者可能会出现神经性疼痛。 这种疼痛通常被描述为灼热，刺痛，射击，刺伤或震惊。 脑部损伤， 脑肿瘤 ，糖尿病性神经病和带状疱疹都是可导致神经性疼痛的事例，这可能比伤害性疼痛更难以治疗。
疼痛和姑息治疗
接受姑息治疗和/或临终关怀服务的患者可能经历与基础疾病或临终关怀诊断相关的不同类型的疼痛。 这种类型的疼痛通常被定义为慢性疼痛，可以是伤害性的或神经性的，但他或她也可能会经历急性疼痛。 一些例子包括压疮 （褥疮）造成的疼痛，跌倒造成的伤害或潜在疾病的副作用，例如继发于肝脏疾病的内出血。
无论疼痛的类型如何，其严重程度或病因， 姑息治疗和临终关怀都能很好地配合治疗。 疼痛管理是舒适护理的主要目标。
>来源：
>国际疼痛研究协会， www.iasp-pain.org
> Kinzbrunner，Policzer和Weinreb： 20个常见问题：生命终止护理