2014年2月出现在美国医学会杂志上的一篇最近的论文表明，一个年龄组（2-5岁）儿童的肥胖率略有下降，这些报道产生的头条新闻告诉我们，儿童肥胖率“急剧下降”。另一篇发表在网上4月初在美国医学会杂志上报道，儿童肥胖率不仅没有下降，而且儿童严重肥胖的比例也不成比例地上升。
在如此短的时间内进行报道的这种疯狂的旋风说明了我们与这个话题之间的关系充满激情和动荡的本质。 他们还恳求问题：我们现在在哪里，真的？
这些文章中的第一篇出版了一个看似平淡的标题，“2011 - 2012年美国儿童和成人肥胖流行率”。在与所有年龄组有关的数据的泥沼中，肥胖率下降不知何故，这在纽约时报上写下了以下标题：“儿童肥胖率在十年内下降43％。”如果这是准确的话，那显然是值得庆祝的原因。
然而，第一个现实检查是作者自己的研究结论：“ 总体而言，2003-2004年和2011-2012年期间，青少年或成年人的肥胖流行率没有显着变化 。”
调查人员实际报告的数据十多年来的数据追踪并未显示肥胖人口的总体变化。 在超过9万人的调查样本中，代表3亿人口的肥胖率在大多数年龄组（包括2岁以下的婴儿）中保持稳定。
在60岁以上的女性中，费率显着上升，并且在2-5岁的儿童中显着下降 - 尽管几乎没有（p = 0.03）。
那么，在2月下旬发生了一场震惊狗的故事，引发了大量的双曲头条新闻：在2至5岁之间的871名儿童中，肥胖患病率下降，而其他所有年龄组的儿童均保持稳定或上升，其中包括儿童还年轻。
报告的43％下降不是绝对百分比; 但相对百分比。 为了解决这个问题，想象一下，正好有100个孩子，年龄在2至5岁之间; 并想象其中60人是肥胖的。 将这个群体与十年后同一年龄段的另一个群体进行比较，其中只有17个孩子肥胖。 这里肥胖患病率的绝对差异将是43％。
现在，想象一下，在十年前的原始群体中，大约有15个孩子肥胖; 目前，在一个可比较的群体中，约有9个孩子肥胖。 肥胖患病率的绝对下降显然只有6％（即15％-9％）。 但是肥胖的相对下降呢？ 那将是40％。 其公式为[（15％-9％）/ 15％] = 40％。 6％的下降是基线数量的40％。 这是绝对和相对百分比之间的差异。
绝对百分比超过100，这是我们大多数人的期望。 无论发生什么，相对百分比都超出了起始数字。 在相对的范围内，从每两百人中有两人下降到一人每百人拥有X不是1％ - 这是50％。 如果这个数字从百万分之2降到百万分之一，情况仍然如此。 医学文献中经常报道相对百分比，并且在大众媒体中经常报道，其中最明显的原因是：它们听起来比绝对数量小得多。
在这种情况下，实际的绝对数字是多少？
2至5岁年龄组的肥胖率从13.9％下降至8.4％，绝对差异为5.5％。 我相信你可以看到为什么相对变化成为头条新闻。 “过去十年总体肥胖率没有变化，有一些增加，而2至5岁儿童可能令人鼓舞的下降幅度约为5.5％”这一说法是准确的，并且大致上与洗碗水一样枯燥无味。
最近的研究引起了人们的担忧，即使这一点好消息可能也不完全可靠。 如果儿童严重肥胖的比率在儿童中快速上升，据报道它们在成年人身上发挥作用，那么它可能不再帮助我们判断该流行病的范围，询问有多少儿童超重或肥胖。 我们可能需要开始询问：受影响儿童的体重超重或肥胖程度如何？ 趋势数据表明：如此严重。
当然，过去十年来，儿童肥胖问题一直受到关注，包括第一夫人的签名工作。 有一些真正的进步迹象。
但开始时的问题是：我们现在在哪里？ 答案是：真正成功的承诺还有很长的路要走，我们睡前还有好几公里要走！