大脑如何处理疼痛
治疗慢性疼痛并不容易，对于患者和医生都可能令人沮丧。 疼痛难以可靠地测量，迫使医生依赖患者的描述，并且主观疼痛和实际组织损伤之间的关系很少。 有些人虽然背部X射线看起来很差，但几乎没有疼痛感，其他人的X射线看起来很好，但背部疼痛很严重。
尽管如此，帮助患有疼痛的人一直是医生的首要任务。 出于这个原因，神经系统的疼痛已经被充分研究。 我们相当了解信号在身体中传播的方式，以及身体通常如何控制这些信号。
疼痛信号在身体
身体有一定的神经，称为伤害感受器 ，它向脊髓发送痛苦的信号。 对于不同类型的疼痛有不同的神经 - 例如，一种类型发送关于剧烈疼痛的信息，另一种类型则关于燃烧。 疼痛纤维进入脊髓，在那里它们可以升高或降低水平并与后角中的其他细胞突触。 从那里他们跨越到绳索的另一侧，沿着棘突路段跑到丘脑。
然后丘脑将痛苦信息传递给大脑皮层。 有多个皮层区域与个体的主观疼痛报告相关，包括前扣带皮层，躯体感觉皮质和岛叶。
因为有多个皮质区域可以治疗疼痛，所以皮质损伤通常不会中和疼痛，除非损伤非常大。
自然的疼痛控制
控制疼痛的最有名的方法之一是使用止痛药，如阿片类药物。 在二十世纪七十年代，神经科学家发现我们的身体生产自己的阿片剂，称为内源性鸦片制剂。
这使我们的身体可以控制我们感受到的疼痛程度。 大脑可以通过脊髓发送信号来抑制脊柱上行走的疼痛信号。
大脑如何控制疼痛的一个很好的例子可以用安慰剂来证明，这种安慰剂是一种惰性物质，例如糖丸，它有某种程度上具有有益的药效。 例如，在一项研究中，人们的智齿刚被拔出，安慰剂能够提供一定程度的疼痛控制。 如果给予纳洛酮（一种阻断内源性和外源性鸦片制剂的药物），安慰剂可能失去效力。 给予安慰剂的人的功能MRI研究发现下丘脑，中脑导水管周围灰质和髓质的变化，支持这些结构与内源性疼痛控制有关的理论。
进一步的研究表明，脊髓疼痛涉及两种不同类型的细胞，其中一些细胞被疼痛激活，另一些则关闭。 鸦片制剂打开“关闭”细胞，疼痛刺激细胞“上”。 这使得大脑即使在脊髓水平也能调整我们的疼痛体验。
大脑如何控制疼痛
疼痛的目的是激励我们避免受伤，并帮助我们学会避免未来可能伤害我们的情况。
例如，如果老鼠在房间里有痛苦的经历，他们更有可能在未来避开那个房间。
这听起来很简单，但生活常常迫使我们做出是否忽视疼痛或采取行动的决定。 例如，如果将奶酪放置在老鼠有不愉快经历的房间中，则该动物存在内部冲突并且必须作出决定。 了解该决定有助于我们理解慢性疼痛。
1984年，研究人员在关闭的热板上喂食老鼠。 大鼠要么得到普通的老鼠食物，要么得到巧克力覆盖的全麦饼干（这显然是老鼠喜欢的）。
两周后，热板开启。 当然，老鼠跳下去了。 有趣的是，那些得到巧克力覆盖的全麦饼干的老鼠离开火锅的速度较慢 - 他们会忍受更多的痛苦，希望得到奖励。 更有意思的是，老鼠的“心理韧性”完全用纳洛酮消失了，这表明内源性阿片类药物可以让他们在烤盘上坚韧下来，期望巧克力覆盖全麦饼干的美味。
问题仍然存在，大脑中的什么让大脑做出如何应对疼痛的决定？ 什么刺激大脑激活这些内源性阿片类药物，以及什么导致大脑对疼痛作出反应并跳出板块？
细节仍在研究中，但简要地说，对疼痛的反应，而不是激活奖励系统，涉及我们的边缘系统 - 一个已知调节学习和情绪的区域。 这就是我们学会如何避免未来的痛苦。 有趣的是，神经科学家已经开始在慢性疼痛患者的这些脑区发现变化。 希望通过更好的理解，新的治疗方法可以将疼痛视为真正的源头，而不是继续寻找其他原因失败的治疗方法。
>来源：
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