直到达到晚期阶段， 糖尿病才会被忽视，但专家认为，早期诊断对于提供最佳治疗至关重要。 为了帮助早期诊断，糖尿病研究人员正在研究遗传标记，这些标记可以预测疾病发生前很长一段时间内患糖尿病的风险。 特别感兴趣的一个领域是抗体的作用。
糖尿病中的抗体
抗体是在血液和身体其他部位发现的特殊蛋白质。 抗体检测并攻击人体内的异物，如病毒和细菌。 偶尔，抗体发生故障并攻击人体自身的系统。 发生这种情况时，故障抗体称为自身抗体。 通常，在1型糖尿病患者中， 自身抗体攻击并破坏胰腺中产生胰岛素的胰岛β细胞。 这种对免疫系统的攻击也可能发生在2型糖尿病患者身上，但发生率较低。
科学家已经确定了几种似乎与糖尿病发展有关的抗体，包括谷氨酸脱羧酶65抗体（GADA）和胰岛细胞抗体（ICA）。 这些抗体与胰岛β细胞内和胰岛β细胞上的不需要的蛋白质相对抗。
在一些情况下，患有1型糖尿病的人具有更高水平的抗体以抵抗外部攻击，以及攻击人体自身系统的自身抗体。
据信自身抗体攻击会破坏抗体保护的胰岛细胞。
百分之九十五的被诊断患有1型糖尿病的儿童具有高水平的ICA和GADA的自身抗体。 高达25％的成人发病2型糖尿病患者的这些自身抗体水平升高。
早期筛选中的抗体
最近的研究表明，GADA自身抗体的存在可能是1型糖尿病最终发作的强烈预测指标。 在许多情况下，这些自身抗体存在于糖尿病或前驱糖尿病症状出现之前。使用血液检测来筛查这些自身抗体 - 特别是那些已经诊断为1型糖尿病的同胞 - 可能有助于预测一个人是否处于发展为糖尿病的风险和可能发展的糖尿病类型。 这种早期发现可能使预防措施能够阻止疾病的发作。
糖尿病管理中的抗体
许多人患2型糖尿病的原因是他们超重，并且有久坐不动的生活方式。 但是，一些2型糖尿病患者的抗体和自身抗体水平可能高于或高于1型糖尿病患者。 诊断为2型糖尿病的患者可能希望接受血液检查以确定他们的身体是否存在任何自身抗体。 具有高水平自身抗体的2型糖尿病患者未来可能更需要胰岛素。 这些信息可能有助于预测他们的疾病过程以及他们是否最终可能需要注射胰岛素来控制他们的糖尿病。
成人隐性自身免疫性糖尿病：“中间”糖尿病
一些人发展成人型糖尿病，最初看起来是2型糖尿病，并且对口服糖尿病药物有反应。 然而，在几年内，这些药物失去效力，患者必须开始使用胰岛素。 这种形式的糖尿病有时称为成人潜伏性自身免疫性糖尿病（LADA），有时也称为“中间型糖尿病”或1.5型糖尿病，因为它在成为胰岛素依赖性1型糖尿病之前开始为2型糖尿病。
患有LADA的患者ICA和GADA水平较高，并且发生功能障碍的自身抗体水平较高。
随着时间的推移，自身抗体压倒抗体，破坏机体产生胰岛素的能力。 发生这种情况时，2型糖尿病会成为1型糖尿病。
专家们认为，由于LADA患者抗体功能正常，他们的免疫系统能够比早期最初诊断为1型糖尿病的人更有效地抑制自身抗体，并且能够更长时间地抑制自身抗体。 然而，随着时间的推移，LADA患者的自身抗体会破坏机体产生胰岛素的能力。 因此，LADA患者的胰岛素依赖性发展比典型的2型糖尿病患者更快。
应该指出的是，有些人可能同时具有这两种类型的自身抗体功能障碍，但从未发展过任何一种形式的糖尿病。 此外，重要的是要记住，2型糖尿病最重要的危险因素 - 饮食和体重 - 与免疫系统功能障碍无关，这些因素可以通过健康的生活方式加以控制。