巨噬细胞在肿瘤生长或抑制中所扮演的角色是一个广泛研究和辩论的话题。 巨噬细胞是一种白细胞，它是免疫系统的一部分。 人体免疫系统负责识别，破坏和清除体内所有的异物。 然而，巨噬细胞是非常可塑的，并且在癌细胞的生长和扩散中扮演着不同的角色。
什么是巨噬细胞？
巨噬细胞以单核细胞开始，并在您的骨髓中产生。 当这些白细胞成熟并释放到血液中时，它们会传播并储存在您的脾脏，淋巴结，扁桃体或肝脏中。 当损伤，感染甚至损伤触发反应时，单核细胞会离开其主要位置并穿过血流进入身体其他组织和器官。 离开血流后，单核细胞发展成巨噬细胞 。
巨噬细胞有许多功能
从宏观的角度来看，巨噬细胞可以摄取和摧毁细菌，清除细胞碎片和其他有害颗粒，以及含有微生物（如细菌或病毒）的死细胞。 巨噬细胞摄取这些死细胞后，他们会从细胞内的微生物中取出一些物质 - 如果您愿意的话，入侵者的快照 - 并将其呈现给免疫系统中的其他细胞。
通过这种方式，巨噬细胞可以“发出警报”：外来入侵者在体内并帮助其他免疫细胞识别入侵者。
在结直肠癌中的作用
在癌症的存在下，巨噬细胞具有不同的功能，其影响仍在探索之中。 一旦他们通过血液在肿瘤内传播，他们会变成肿瘤相关的巨噬细胞或TAMs。
虽然巨噬细胞的目的是破坏并去除外来入侵者 - 例如构成肿瘤的癌细胞 - 但我们发现，各种因素在这一点上改变了巨噬细胞的正常反应 。
通常情况下，如果你的肿瘤内有大量的TAM，通常是一个非常不好的预后信号，这意味着癌症很可能转移 ，或扩散到你体内的其他组织。 由于本文范围之外的原因，一些巨噬细胞停止做他们打算在肿瘤内做的事情 ，并开始帮助肿瘤生长和扩散。 研究还表明，这些TAM不像肿瘤以外的同类组织那样，不太可能通知你的免疫系统癌症的存在，这会延缓免疫系统的增强。
这是巨噬细胞的作用变得非常有趣的地方。 在最近对结肠直肠癌的免疫应答研究中，发现TAM细胞甚至进一步变异为两种不同类型的巨噬细胞：M1和M2型。 尽管M1型继续与结直肠癌细胞作斗争，但M2被发现实际上有助于促进其肿瘤生长，转移和再生长。
使用自己的免疫反应：未来的应用
虽然这听起来像是一个可怕的消息 - 这些细胞旨在保护和治疗你的身体，并且现在帮助癌症生长 - 研究的重点是如何阻止巨噬细胞在免疫应答的关键点突变。
如果这项研究取得成果，可以制定新的药物治疗方法来帮助阻止转移，保持结肠直肠癌的局部，治疗更容易。
正在研究更多关于TAM在结直肠癌中潜在应用的研究。 目前的研究主要集中在使用免疫应答 - 特别是癌症开始时发生的一系列事件 - 以及如何阻止我们的免疫系统加强结直肠癌转移。
资料来源：
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由Juliet Wilkinson，RN，BSN编辑