在整个大部分历史中，胸腺都是神秘的腺体。 它早在公元一世纪就已知存在，但它的作用直到很晚才开始被理解。 古希腊人认为它是“勇气的所在地”。在文艺复兴时期，他们认为它没有功能。 直到20世纪70年代，它在免疫系统中的作用才开始出现。
胸腺基础
今天我们知道胸腺是一种免疫系统器官。 在免疫系统内，不同的白细胞有不同的工作。 T淋巴细胞或T细胞是一种白血细胞。 在人体中，胸腺是一种器官，你可以认为它是婴儿T淋巴细胞的“训练营”。 它是生长，发育，培养和选择白细胞免疫战士T淋巴细胞的地方，这样他们就可以成熟出去对付感染和外来侵略者。
T细胞中的'T'实际上代表胸腺，而B细胞中的'B'代表骨髓。 你所有的白细胞都是在骨髓中制成的; 只有这些血液形成细胞的特殊亚群从骨髓迁移到胸腺，在那里它们“训练”成为T淋巴细胞。
顺便提一句，人类不是唯一拥有胸腺的生物 - 事实上，小牛的胸腺和有时候是羊肉都是在一种名为sweetbreads的器皿中制备的器官，曾经在英国流行。
胸腺的位置和大小
胸腺是上胸部/下颈部的腺体。 胸腺往往与甲状腺 - 一个在相同的附近的腺体混淆，但具有非常不同的功能。 胸腺是位于胸骨后面和肺部之间的柔软的粉红色灰色腺体。
医生称这个胸部区域为纵隔 ，并且它包裹着重要的结构。
在人体中，胸腺不是一般从外部可见或可检测到的器官。 也就是说，有时可以在X射线上看到胸腺的影子; 然而，颈部肿块或肿块更可能是由于其他因素，如淋巴结肿大或囊肿。 极少数情况下，胸腺的一部分进一步在脖子上比它应该是 - 异位宫颈胸腺的东西。
根据你的年龄，有可能你至少有胸腺残余物，但在大多数情况下，成人并不真正有一个活跃的胸腺。 青春期后，胸腺开始缓慢收缩或萎缩，并被脂肪所取代。 然而，不用担心，因为人们普遍认为胸腺在这之前会产生所有你需要的T细胞。 虽然胸腺的活动似乎在成年期停止，但极少数例外，T淋巴细胞继续在您的体内产生，并在整个一生中得到补充。
个体胸腺的大小和形状可能差异很大。 当我们是婴儿时，胸腺相对较大，出生时体重约25克。
达到12至19岁之间的最大体重，平均约35克，胸腺逐渐萎缩，年龄从20岁至60岁，用脂肪组织代替胸腺组织。 到60岁时，平均体重约为15克。
胸腺是婴儿白血细胞的“职业顾问”
血细胞 - 红血球和白血球 - 起源于骨髓中或来源于骨髓的干细胞。 在孩子发育期间，骨髓祖细胞迁移到胸腺中，胸腺细胞通过细胞受体和化学信号为正确的环境提供正确的环境。
当T细胞祖细胞从骨髓迁移到胸腺时，它们被称为胸腺细胞，来自胸腺的信号和激素（包括胸腺生成素和胸腺素）引导胸腺细胞发育为成体T细胞。
胸腺确保这些胸腺细胞成长为在细胞外有正确的“设备”或标记。 还有一个选择和除草的过程。 例如，在几个检查点之一，大约95％的胸腺细胞被淘汰 - 只有约3％到5％的胸腺细胞存活。 幸存者分化为特化的（CD8 +或CD4 +）淋巴细胞，并在胸腺的某个部分花费约10天，在那里他们学会了解“自我”标记与外来入侵者标记之间的差异。 在这个复杂的过程之后，T细胞可以离开胸腺并在免疫系统中完成各种工作。
胸腺并发症
扩大可能是对某种事物的反应，也可能是疾病过程的结果。 有时在压力期间或用某些药物如化疗和类固醇治疗后，胸腺可能会扩大。 胸腺还可以在称为淋巴增生或自身免疫性thymitis的过程中扩大，其可能与诸如重症肌无力 ，系统性红斑狼疮，类风湿性关节炎，硬皮病和格雷夫斯病等疾病有关。 其中一些疾病也可能与淋巴结肿大有关。
当医生在成像中评估胸腺时，他们试图区分整体胸腺肿大模式与恶性肿瘤模式，它们往往更像生长的重点区域或扩大肿块。 总的来说，胸腺肿瘤很少见。 据估计，美国每年每百万人只发生大约1.5起病例，每年大约发生400起病例。
胸腺瘤与胸腺癌：胸腺瘤是一种肿瘤，其中肿瘤细胞看起来与胸腺正常细胞相似。 胸腺瘤生长缓慢，很少扩散到胸腺之外。 相反，胸腺癌中的肿瘤细胞看起来与健康胸腺细胞非常不同，具有快速生长，并且通常在发现癌症时扩散到其他位置。 胸腺癌比胸腺瘤更难治疗。
重症肌无力：重症肌无力是一种自身免疫性疾病，伴随着身体自愿或骨骼肌肉的肌肉无力。 约有30％至65％的胸腺瘤患者也患有重症肌无力，这是与胸腺瘤相关的最常见的自身免疫性疾病。 在重症肌无力中，身体错误地制造肌肉细胞表面受体的抗体，阻断引起肌肉移动的化学信号，导致严重的肌肉无力。
患有重症肌无力的人很容易变得身体疲惫，并且在爬楼梯或长途跋涉时可能会注意到困难。 许多胸腺瘤患者患有重症肌无力，但大多数重症肌无力患者没有胸腺瘤。
发育不足或胸腺缺席：妨碍胸腺正常发育的条件可能影响免疫系统。 DiGeorge综合症是一种与遗传改变有关的疾病，通常是从特定染色体，染色体22中删除遗传信息。然而，在DiGeorge综合征中，所有不同类型的胸腺异常都是可能的。 然而，大多数患有该综合症的人具有足够的功能性胸腺组织用于发育健康的T细胞。 DiGeorge综合征患者完全没有胸腺是可能的，但似乎相对罕见。
>来源：
>胸腺：诊断和手术管理由Kyriakos Anastasiadis，Chandi Ratnatunga编辑。 Springer科学与商业媒体，2007年6月7日。
> Baron RL，Lee JK，Sagel SS et-al。 正常胸腺的计算机断层扫描。 放射学。 1982; 142（1）：121-5。
> Popoveniuc G，Sharma M，Devdhar M等人。 格雷夫斯病和胸腺增生：胸腺体积与甲状腺功能的关系。 甲状腺。 2010; 20（9）：1015-8。