引起生殖器疱疹 ， 口腔疱疹和水痘的病毒通常会导致疼痛和症状相对良性。 然而，在极少数情况下，这些病毒会感染中枢神经系统和脑部，这可能导致脑炎。 事实上，疱疹病毒已被证明是传染性脑炎最常见的原因。
幸运的是，疱疹病毒性脑炎也是唯一具有广泛可用且有效治疗的病毒性脑炎。
疱疹性脑炎是可导致症状的大脑肿胀和炎症，包括：
发热
头痛
心理健康/行为变化
癫痫发作
呕吐
孤立身体部位的虚弱/瘫痪
记忆丧失
医生如此担心怀孕期间疱疹感染的原因之一是新生儿疱疹感染更可能导致严重并发症，如脑炎。 如果及时发现，这些感染通常可以用大剂量的疱疹药物治疗。 但是，在一些婴儿中，它们可能是致命的。
中枢神经系统（CNS）的脑炎和其他疱疹感染不仅是婴儿的问题。 尽管长期以来人们认为它们在成年人中不太常见，但它们可能会发生，特别是在免疫系统受到 HIV或其他疾病影响的人群中，并且有证据表明这些感染可能会导致一些感染者的长期认知缺陷。
由于检测疱疹病毒的新方法的发展，越来越多的文献表明CNS疱疹感染比以前认为的更为常见。
疱疹和其他脑部疾病
除了脑炎之外，疱疹感染初步与其他几种大脑疾病有关。
其中一个得到大量研究的关联是单纯疱疹病毒1型感染与阿尔茨海默病之间的潜在联系。 已经发表的许多研究表明，病毒可能与遗传因子相互作用，以增加发生这种形式的痴呆的风险。 还有研究表明，产前暴露于单纯疱疹病毒2可能会增加儿童未来患精神分裂症的风险。 （但是，重要的是要注意，HSV-2不是唯一的产前暴露与精神分裂症风险有关的病毒。）
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