南美锥虫病是拉丁美洲心脏病的一个主要原因，由克氏锥虫（T. cruzi），一种原生动物寄生虫感染引起。 当他们的血流暴露于生物体时，人们会得到恰加斯病。
感染如何传播
最典型的情况是，当它们被一种在拉丁美洲被称为“亲吻昆虫”的三足动物昆虫咬伤时发生。这些昆虫以脊椎动物的血液为食，生活在血液供应充足的地区，例如人群'家园。
当他们吸食被克氏锥虫感染的动物的血液时，它们能够将感染传递给它们所饲养的下一只动物。
接吻虫的某些物种非常适合与人类共同生活，并且认为大多数恰加斯病的病例是由这些昆虫从人类传播到人类的。 接吻虫在白天很热时通常是不活动的，但是它们在较冷的温度下在夜间进食。 大多数感染克氏锥虫的人在睡眠中感染。
风险因素
急性期恰加斯病
发生急性期疾病的风险首先与一个人是否住在或访问克氏锥虫寄生虫和接吻虫特有的地区有关。 基本上，这个地区从美国南部延伸到阿根廷北部。
土坯墙或茅草屋顶的房子似乎为亲吻虫子提供了一个特别有吸引力的环境。
居住在流行地区这样的家中的人们特别容易发展南美锥虫病。
然而，在拉丁美洲的城市地区，控制接吻虫群体的措施非常成功，而今天恰加斯病在城市中的普遍性要低于农村地区。
慢性阶段恰加斯病
在感染克氏锥虫的人中，有几个因素会增加慢性南美锥虫心脏病或胃肠疾病的风险。 这些包括：
- 未能在急性期寻求医疗帮助。 如果早期发现南美锥虫病，用抗锥虫药治疗可以根除感染。 不幸的是，在南美锥虫病现在最常见的农村地区，大多数南美锥虫病患者在急性期都不会被诊断出来。
- 遗传因素 。 现在看来，在长期感染克氏锥虫的人群中，遗传因素对疾病是否会导致心脏病或胃肠疾病有很大影响。
- 完整的免疫系统。 如果慢性南美锥虫病患者的免疫系统受到损害，比如癌症等其他疾病或化疗 ，则患有慢性南美锥虫病的人更容易患上心脏病或胃肠道疾病。
- 未知因素。 这些已知的风险因素似乎并不能回答所有问题。 研究人员正在积极努力确定为什么免疫系统首先无法完全摆脱克氏锥虫感染，以及为什么有些人会患上严重的慢性疾病，而其他人则从未这样做。
>来源：
> Cunha-Neto E，Chevillard C. Chagas疾病心肌病：免疫病理学和遗传学。 Mediators Inflamm 2014; 2014：683230。
> Marin-Neto JA，Cunha-Neto E，Maciel BC，等。慢性恰加斯心脏病的发病机制。 Circulation 2007; 115：1109。
> Rassi A JR，Rassi A，Marin-Neto JA。 恰加斯病。 柳叶刀2010; 375：1388。