不仅仅是病毒
从一般意义上说， 肝炎仅仅意味着“肝脏炎症”，尽管有几种不同的原因，但大多数人可能只考虑病毒性肝炎。 然而，理解所有不同的类型是很好的，因为虽然它们有不同的原因，但都会导致危险的并发症，如肝癌和肝硬化。
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病毒性肝炎病毒是可以以不同方式在生物体（包括人类）中传播并导致多种感染的微观颗粒。 有五种病毒以字母表的前5个字母命名，特别感染肝脏细胞并导致大多数肝炎疾病。 这些被称为嗜肝病毒，或更常见的是肝炎病毒。 其他病毒也可能引起肝脏炎症，但通常只有在未发现其他五种感染证据的情况下才考虑它们。
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自身免疫性肝炎自身免疫性疾病是指身体的免疫系统在某些地区开始对抗自身。 这些疾病有几种（类风湿性关节炎和狼疮是众所周知的自身免疫性疾病），包括一些特定于肝脏的慢性炎症。 由于涉及遗传因素，这些疾病不是完全可以预防的，这意味着一些人基于他们的DNA而易患疾病（遗传性）。
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药物引起的肝炎如果采取正确的处方药物是有益的，但如果不小心采取对肝脏可能是危险的。 这是因为许多药物在肝脏中被代谢（分解），并且有可能获得太多好处。 由于肝脏可以安全地代谢一定量的药物（可能是大多数毒素），超过安全量会导致肝脏问题和炎症发展。 有时过量的影响可以逆转，但有时对肝脏的毒性攻击太大，并且会发生永久性肝损伤。
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酒精性肝炎长时间饮用大量酒精（啤酒，葡萄酒，烈酒）对肝脏有害，并可导致称为酒精性肝炎的肝脏炎症。 这种疾病有几个进展阶段，但如果避免饮酒，所有的早期损害都可以逆转。 但是，如果不治疗，这种类型的肝炎会导致肝纤维化和肝硬化，基本上是不可逆转的。 早期发现和治疗对于最佳结果是必要的。
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慢性肝炎慢性肝炎可以被认为是由上述任何类型引起的持续六个月或更长时间的炎症。 这种区别是必要的，因为治疗和预后（如何恢复）在急性和慢性肝炎的类型之间往往是非常不同的。 不过，目标仍然是一样的：控制肝脏炎症，以防止纤维化和肝硬化。
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其他因子可导致肝脏炎症的末期肝病的其他原因包括非酒精性脂肪性肝炎（NASH），原发性胆汁性肝硬化，原发性硬化性胆管炎和遗传性疾病，如遗传性血色素沉着症和α-1-AT。