黑素细胞是一种主要位于表皮基底层的细胞。 黑色素细胞产生黑色素，棕色色素负责皮肤着色和防止紫外线的有害影响 。 黑素细胞也存在于头发和眼睛的虹膜中。
黑素细胞的构成
黑素细胞在神经嵴中发育：临时组的胚胎细胞被掐断为神经管 - 或脊髓前部 - 形式。
在生命的萌芽阶段，黑素细胞从神经嵴移动到表皮的基底层。 黑素细胞是分支形状的，这使得它们能够将黑色素转移到其他皮肤细胞，如角质形成细胞 。 角质形成细胞是加强头发，指甲和皮肤的最常见的皮肤细胞。
生产
黑素细胞产生黑色素，沉积到表皮细胞中。 黑色素细胞产生两种不同类型的黑色素：深褐色的真黑素（eumelanin），以及具有红色或黄色色素的暗黑素（phaeomelanin）。
黑素生成受位于脑下垂体并被称为促黑素细胞激素的肽激素的调节。 妊娠期间发生的垂体瘤和雌激素水平升高会导致垂体产生更多的这种激素。
但是，黑素细胞并不总是按照他们应该的方式运作 例如，白癜风是一种遗传性皮肤病，其中黑素细胞不产生黑色素，导致白色椭圆形皮肤逐渐变大。
缺乏黑色素也会使受感染部位的头发变白。 受缺乏黑色素影响的其他疾病包括白化病和苯丙酮尿症。
黑色素的重要性
人体皮肤的颜色各不相同。 其确切的色调取决于流过它的血液，饮食和黑素细胞产生的黑色素。
人类通常具有相同数量的黑素细胞; 然而，那些黑素细胞产生的黑色素量是变化的。
黑色素通过遮挡阳光来保护皮肤。 当皮肤暴露在阳光下时，黑色素生成增加，这是产生棕褐色的原因。 这是人体对抗晒伤的天然防御机制。
在阳光下的时间会带来成本
每个人都会看起来更美好，但需要付出代价。 在阳光下（或在晒黑的床上）花费大量时间是危险的。 例如，以晒伤为例。 黑素细胞产生黑色素并保护皮肤免受太阳有害射线需要时间。 当黑素细胞不能足够快地产生黄褐色时，来自太阳的紫外线可以灼伤皮肤，使其看起来呈粉红色或鲜红色。 太阳的伤害也随着时间的推移累积，这可能导致皮肤癌。 你的皮肤越轻，发展皮肤癌的风险就越大。 所以要确保你经常看皮肤科医生皮肤检查。
但是，直射阳光并不全是坏的。 皮肤使用阳光制造维生素D，维生素D可吸收钙质，对骨骼的强度和生长至关重要。