通过确认炎症或通过确定脑脊液（围绕脑部的液体）的感染来诊断脑膜炎。 这是因为脑膜炎是脑膜的感染或炎症，脑膜是覆盖，保护和缓冲大脑的保护层。
使用腰椎穿刺进行诊断，这是一种侵入性但基本安全的诊断性检查，包括使用置于腰部的针头取出脊髓液。
自我检查/在家测试
伴有脖子僵硬的头痛是脑膜炎的标志性特征，如果您认为您或您的孩子可能患有脑膜炎，包括头痛，颈部僵硬或疼痛，发烧，背痛，您可以注意其他几个重要症状 ，身体任何地方出现皮疹，流感样症状。
实验室和测试
几项测试可以证实脑膜炎的诊断。 当脑膜炎由感染引起时，测试可能能够识别引起它的特定病毒或细菌。
眼底镜检查
您的医生可能会使用检眼镜检查您的眼睛，这会放大您眼睛的视野而不直接触摸眼睛。 这种非侵入性测试可以让你的医生看到你的眼睛是否有肿胀或浑浊，这两者都可以表明需要紧急医疗护理的晚期脑膜炎。
耳朵考试
如果您的脑膜炎导致脑部或周围出现大量肿胀，您的医生可能会看到耳朵内部肿胀的迹象。
血液测试
血液检查可能会出现感染迹象，如白细胞升高。 如果您的脑膜炎与败血症（血液感染）相关，您的血液检查可能也会显示细菌。 病毒性脑膜炎通常不涉及血液，并且与脓毒症无关。
腰椎穿刺（LP）
一项涉及从您的身体中移除脑脊液（CSF）的测试， LP是一项侵入性测试。 这是一个安全的测试，并且有经验的医生执行该程序。 脑脊液是围绕你的大脑和脊髓的液体，它提供了最多的诊断信息。 它会告诉你是否有脑膜炎和确切的类型。 CSF可以分析蛋白质，白细胞，血液和传染性生物体。
如果你有一个LP，你会躺在你身边，你的腿弯曲在你的身体在胎儿位置，或者你会坐在你的上半身稍微弯曲。 你的医生将消毒你的腰部皮肤区域，并插入一个空心针，让液体流入。 一旦您的CSF开始流动，您的医生可能会测量流体压力。
LP最常见的副作用是头痛，通常会持续几个小时。 你可以通过饮用液并平躺几个小时来抵消它。
脑电图 （EEG）
脑电图是一种可以检测大脑电活动的电气测试。 它通常用于评估癫痫发作和意识改变。
虽然脑膜炎在脑部引起不稳定的电活动并不常见，但如果您有癫痫发作活动或意识改变（脑部炎症已进展至脑炎（脑部感染）），您可能需要脑电图。
成像
影像学检查可以特别有助于评估脑膜炎。 脑膜炎的症状可能很难区分其他常见神经系统疾病的症状，因此成像可以快速区分神经系统疾病。
脑CT或MRI
用造影剂注射脑成像可以检测脑膜炎的炎症。 尽管脑膜炎症并不总是出现在脑部成像研究中，但这些研究还可以鉴定其他神经系统疾病，如脑肿瘤，中风，脑部出血和脓肿以及可能出现类似于脑膜炎症状的脑炎。
脊柱MRI
如同大脑MRI或脑CT，脊柱MRI可能能够检测大脑的炎症。 它还可以识别其他问题，如肿瘤，出血。 或脓肿。 虽然脑CT有帮助，但脊柱CT通常不是推荐用于脊柱成像的测试。
胸部X光
胸部X光可以识别胸部或肺部的感染，这可能是传染性细菌或病毒影响身体其他部位的迹象。
鉴别诊断
由于脑膜炎可引起疼痛和发热，它可能与其他感染和神经系统疾病的症状重叠，特别是早期。
流感或 病毒感染
脑膜炎引起的症状与常规病毒感染非常相似。 最大的区别是脑膜炎症状更多地涉及头部，颈部和眼睛，而其他感染往往涉及喉咙和鼻窦并导致恶心，呕吐和腹泻。 然而，脑膜炎往往伴随着流感。
偏头痛
偏头痛导致严重的头颈部疼痛，恶心和头晕，甚至可能产生神经症状。
如果你以前没有偏头痛，你不应该认为你的头部或颈部疼痛是偏头痛。 如果您有偏头痛，如果您的疼痛与平时不同或伴有发烧，您应该寻求医疗帮助。
全身感染
影响整个身体的严重感染可以产生与脑膜炎相似的症状，包括头痛和发热。 最大的区别在于全身性感染通常不会引起随着您的身体位置而改变的疼痛，这是脑膜炎的一种方式。
脑炎
脑炎是大脑本身的炎症或感染。 它被认为比脑膜炎更严重和危及生命，需要高度护理来预防永久性神经损伤。
这两种情况之间最大的区别在于严重程度。 如果您有脑膜炎症状，您应该及时就医，您的医生的检查和诊断测试可以区分这两种情况。 这种情况并不常见，但脑膜炎可发展为脑炎，尤其是如果您有免疫缺陷。
肌肉拉伤
上肩部或上背部的拉伤或拉伤肌肉可引起严重疼痛，并伴随运动而恶化。 肌肉拉伤和脑膜炎之间的主要区别在于，肌肉拉伤的疼痛通常以特定肌肉为中心，移动疼痛中心附近区域的可能性更大，而脑膜炎疼痛主要通过运动加剧头和脖子。
脑脓肿
脑脓肿是脑部感染的部位。 与脑膜炎和脑炎感染不同，它可能导致特定的神经系统症状，而不是引起发热。 脑CT或MRI可以识别需要治疗的脑脓肿。
低血压
如果因任何原因（如脱水，失血或医疗状况）导致血压偏低，则可能会出现头晕，头痛和疲劳。 和脑膜炎一样，你的症状会随着身体位置的变化而恶化。
如果您的血压过低，您不应该期望发烧或脖子僵硬，并且您的医生可以通过简单的血压检查来检测低血压。
癫痫发作
癫痫发作通常会引起意识改变，并可能伴随轻松，头晕和头痛。 当癫痫发作导致发烧时，发烧通常持续时间非常短暂并且自行解决。 偶尔脑膜炎，更常见的是脑炎，会引起癫痫发作。
脑中风或出血，或肿瘤
这些病症产生了大脑中被描述为病变的部分，其产生神经症状。 一般来说，中风，出血和脑肿瘤会产生特定的神经症状而不是广泛的症状，但有时这些症状的症状可能与脑膜炎的症状重叠。 当症状重叠时，神经系统检查和脑部成像可以确定您的诊断。
>来源：
> Aronson PL，McCulloh RJ，Tieder JS等人。 应用罗彻斯特标准确定发热婴儿的菌血症和脑膜炎。 Pediatr Emerg Care。 2018年2月5日，doi：10.1097 / PEC.0000000000001421。 [电子版提前打印]
> de la Motte MB，Abbas R等人。 入院治疗无菌性脑膜炎的全身炎性疾病。 临床医学（隆德）。 2018年3月; 18（2）：132-137。 doi：10.7861 / clinmedicine.18-2-132。